同時(shí)，又略略失望，只覺(jué)得溫將軍對(duì)玉珠的情誼也不過(guò)如此，既然是這樣，還怎么指望著他能在蕭家御貢一事上出力呢？

    玉珠從南苑回來(lái)后，也變得沉悶了些。蕭珍兒纏著她問(wèn)在南苑都有哪些趣聞，她也僅是笑笑，含糊地作答后，復(fù)又默默地坐在王夫人的身旁，靜聽(tīng)著夫人們間的閑談。

    據(jù)說(shuō)其他三苑是要擺宴席三日的，不過(guò)西苑至此一天便散了宴席，因?yàn)槊魅?，還有商賈賓客前來(lái)拜賀，她們這些第一日來(lái)的，總是要騰出地方給新客。

    于是日暮之時(shí)，王夫人便帶著兩個(gè)女兒上了馬車(chē)。等到回轉(zhuǎn)的時(shí)候，蕭山也在，正跟蕭老爺父子二人商議著事情。

    王夫人有兩日沒(méi)見(jiàn)了兒子，甚是掛念，這一看頓時(shí)心疼得不得了，只見(jiàn)蕭山的嘴角長(zhǎng)了老大的水泡，現(xiàn)在已經(jīng)潰爛卻還不見(jiàn)結(jié)痂。

    “我給宮里皇帝面前大太監(jiān)使了銀子，對(duì)方這才透了準(zhǔn)話(huà)給我，此番宮中的御貢是準(zhǔn)備交給范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊，此事在內(nèi)監(jiān)已經(jīng)是板上釘釘了，可是考慮到柳功名此前從未包攬御貢，所以還要走一走名正言順的形式，再過(guò)半個(gè)月便要舉行一次玉雕比賽，那時(shí)恰逢皇后的生辰，也算是給皇后的壽宴添了可看的彩頭，另外范青云也是要替自己的徒弟揚(yáng)名，借此包攬宮內(nèi)顯貴的生意?！?/br>
    王夫人一聽(tīng)，頓時(shí)發(fā)了急：“他范青云的心也太黑，就算他胃口大想要自己獨(dú)攬御貢，可是他哪來(lái)的玉石來(lái)源？除了我們蕭家，還有誰(shuí)的玉石礦比得過(guò)我們？”

    蕭老爺吧嗒著水煙，吸得呼嚕嚕直響，開(kāi)口道：“所以人家提出，玉石料還是由我們蕭家提供，只是石料的價(jià)錢(qián)得減一半……”

    王夫人瞪圓了眼：“減一半？減一半豈不是要賠錢(qián)賣(mài)他？天下哪有這等好事？”

    蕭老爺長(zhǎng)嘆一口氣：“所以這今后，要么我們也不用雇傭工匠，只一家老小親自上陣，去開(kāi)山挖石，要么遲早得把手里的礦山低價(jià)盤(pán)給那范青云……人家這是不給我們老蕭家留活路啊！”

    玉珠一直在旁邊默默地聽(tīng)著，待得爹娘和兄長(zhǎng)說(shuō)完了話(huà)，蕭山出去的功夫，她也跟著走出去，走到院子的轉(zhuǎn)角才低聲問(wèn)：“大哥可收到溫將軍送來(lái)的準(zhǔn)許參賽入宮的碟牌？”

    蕭山搖了搖頭，皺眉道：“他跟你說(shuō)過(guò)會(huì)替你辦碟牌？”

    此番大賽，范青云是存心替徒兒揚(yáng)名，所以這參賽的玉匠都是被范大人的手下過(guò)了一遍篩子的。手藝太差的不要，免得降了賽事的格調(diào)，可是若是太過(guò)出類(lèi)拔萃的，也不得入選，畢竟此番是要彰顯范大人愛(ài)徒的本事，選了個(gè)強(qiáng)敵進(jìn)去，豈不是給范大人添堵？

    而身為原來(lái)的御貢商家，蕭家居然連一張碟牌都沒(méi)有，這便是擺明了絕不叫蕭家實(shí)力入圍，與柳功名一爭(zhēng)高下。

    玉珠一早便知入圍不易，于是在那瑞國(guó)夫人面前漏了口風(fēng)，表明自己想要參賽的意思，原本是打算讓溫將軍斡旋一番，弄來(lái)一張參賽入宮的碟牌。她自知雖然是蕭家人，可是此前在玉石鎮(zhèn)的能工巧匠里從來(lái)沒(méi)有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去徹查，她在玉石鎮(zhèn)販賣(mài)的玉品上也俱是留有瑕疵，絕不會(huì)叫人心生警惕。至于給瑞國(guó)夫人和堯家小姐的玉品，都不過(guò)是設(shè)計(jì)上費(fèi)了心思的小物罷了，在真正的玉匠能工面前，也都是搬不上臺(tái)面的。

    可惱的是，昨日那位堯二少，竟是行事這般癲狂，又恰巧被溫將軍撞見(jiàn)，她雖然走得匆匆，可也瞟見(jiàn)了溫將軍一臉怒色，想必是他的門(mén)路已經(jīng)行走不通了，此番問(wèn)一問(wèn)兄長(zhǎng)，既然此前并沒(méi)有送來(lái)，想必以后也不可能會(huì)送來(lái)了，自己便要改弦更張，另想辦法了……

    蕭山見(jiàn)玉珠靜默不語(yǔ)，心內(nèi)一陣氣堵，只憋著聲音道：“你一個(gè)女人家，怎么生出了去參賽的心思？我們蕭家就算以后不做玉石生意，也不至于讓你受苦挨餓，不參加也好，倒也不欠他溫疾才什么，你以后休要與他牽扯，他的名聲可不大好！”

    玉珠福了福禮，便帶著玨兒回轉(zhuǎn)了房間。帶回了房，玉珠便準(zhǔn)備換一下衣衫，可是在脫衣的時(shí)候，在里衣的兜兒里掉落下一個(gè)信封。

    這信封乃是時(shí)下流行的蠟封，通常是互述衷腸的男女寫(xiě)信之用。

    玉珠抿了抿嘴，將信撿拾了起來(lái)，用桌子上切紙的小銀刀啟開(kāi)蠟封，取了里面的信一看，里面竟然是一張鑲嵌著銀色花紋的碟牌，除此之外，別無(wú)他物。

    玉珠蹙眉細(xì)細(xì)一看，上面的內(nèi)侍官印，入宮人的籍貫名姓一應(yīng)俱全，可不正是她一直想要得到的參賽碟牌嘛！

    再拿起銀刀看上面沾附的蠟封，上面只有一個(gè)蒼勁有力的“堯”字。

    仔細(xì)回想，能將這小信封神不知鬼不覺(jué)塞入自己的內(nèi)兜里，除了那個(gè)在花園里貼身竊玉偷香的堯少還有何人？

    玉珠輕輕地吸了一口氣。人都道溫將軍是個(gè)風(fēng)流種子，可是她怎么覺(jué)得，這位貴人倒更比溫將軍高桿一籌會(huì)拿捏張弛有度，討好佳人之道？

    玉珠知道，這擺明是堯少對(duì)自己無(wú)禮的一番賠禮，就是不知他是從何處得來(lái)的消息，知道自己想要參加玉雕大賽。

    不過(guò)這碟牌的確是解了燃眉之急，就是不知該如何跟哥哥蕭山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想，決定暫且不提，只是需用心準(zhǔn)備半個(gè)月后的比賽。

    那比賽的章程，她一早便在京城張貼官府告示的西單墻上看到了。大致乃是有三場(chǎng)比賽，具體流程內(nèi)容要到比賽之日才知。

    只是在宮內(nèi)的比賽，絕不會(huì)只是看看雕工技藝，定然還有別的考量。玉珠如今只有自己思踱摸索著準(zhǔn)備，每日里細(xì)心專(zhuān)研父親的遺作。

    可惜每每讀到最后，玉珠難免心生遺憾——這書(shū)中的記載，乃是由淺入深，可是到了最得趣的時(shí)候，卻戛然而止，若是爹爹當(dāng)初寫(xiě)了完整的一卷便好了……

    但世間的事情哪有那么一番順?biāo)斓模窟@也是玉珠小小年紀(jì)時(shí)，一早領(lǐng)教了的真諦，所以惆悵一番，便也淡然了。

    在瑞國(guó)夫人的壽宴后，那位溫將軍再?zèng)]有給玉珠送來(lái)書(shū)信。可是堯府卻派來(lái)了仆人，詢(xún)問(wèn)給堯夫人的玉簪可否完工？

    玉珠這幾日閑來(lái)無(wú)事時(shí)，已經(jīng)完成了幾只簪子最后的打磨，所以聽(tīng)來(lái)者詢(xún)問(wèn)后，便入屋將玉簪裝入匣子捧了出來(lái)。

    可是來(lái)人卻說(shuō)，夫人有話(huà)，若是玉簪打造好了，煩請(qǐng)六姑娘親自將玉簪送到府上。

    一旁的王夫人這幾日頭上的勒額就沒(méi)有解開(kāi)過(guò)，腦門(mén)上勒出了一條深深的紅印，如今一聽(tīng)堯夫人要請(qǐng)玉珠入府，頓時(shí)覺(jué)得病體一松，蕭家有望。

    當(dāng)下?lián)屩闾嬗裰殚_(kāi)口應(yīng)下，又嫌棄玉珠用來(lái)裝玉簪的盒子太過(guò)簡(jiǎn)素，特意命柜上送來(lái)了錦緞的禮盒，用金絲絨襯底，細(xì)細(xì)地灑入泡了香料的清水，將玉簪重新裝好，又命玉珠帶著