安靜的城郊, 擁擠喧鬧的紐約已經(jīng)消失遠(yuǎn)去，蘇茜看著谷歌地圖的導(dǎo)航，離開高速后轉(zhuǎn)入本地道路。

    那些整齊的別墅坐落在道路兩側(cè)，低矮的柵欄圍著色澤斑斕的花木，威徹斯特郡沐浴在明媚的夏日里，這附近是中產(chǎn)階級(jí)居住區(qū), 許多房子都有百年的歷史，在淡金色的晨光里靜謐而含蓄。

    勞拉下飛機(jī)就沉浸在紐約大城市的繁華中, 還沒有體驗(yàn)過美國(guó)的城鎮(zhèn)風(fēng)光，她放下了懷里的薯片, 好奇地直起身子, 有些興奮地趴在車門上向外看。

    ……這孩子什么時(shí)候又把安全帶解開了？

    蘇茜心累地放慢了車速，希望周圍不會(huì)有人因此而投訴她。

    奧迪駛過城鎮(zhèn)中心在岔口轉(zhuǎn)向小路, 路邊是郁郁蔥蔥的常綠喬木，堆砌的石墻前有一大片低矮的灌木, 點(diǎn)綴著細(xì)小的粉白鮮紅的花朵。

    她看到墻上掛著金屬牌子, 上面銘刻著燙金的字跡，對(duì)于一座以建立在城堡莊園里的學(xué)校來說, 這個(gè)名牌似乎過于低調(diào)了。

    蘇茜指了指前面緩慢打開的鐵門，“我們到了，親愛的?！?/br>
    小姑娘靠在座位上, 拿過包裝袋繼續(xù)吃薯片, 她盯著學(xué)校的名字問：“為什么是禮物？我能收到禮物嗎？”

    少女愣了一下, “這個(gè)詞翻譯成天賦更準(zhǔn)確, 不過你可以理解成，這里的創(chuàng)始者希望人們認(rèn)為，與生俱來的能力就像是命運(yùn)給你的禮物?！?/br>
    “那不是禮物?！眲诶み^頭去不再看那個(gè)牌子，“我恨他們?！?/br>
    蘇茜已經(jīng)看過她帶出的資料，那上面顯示出她的基因來源和被創(chuàng)造的意義，可以想象那段經(jīng)歷絕對(duì)不是什么愉快的過去。

    “……”

    曾經(jīng)在傳送門里驚鴻一瞥的莊園浮現(xiàn)在眼前，歲月悠久的巴洛克風(fēng)格城堡佇立在道路的盡頭，背景是蔥蘢翠綠的樹林，路邊是整齊的草坪和精心修剪的金球柏。

    因?yàn)槁犝f校長(zhǎng)本人還會(huì)給學(xué)生們講課，蘇茜特意選了周末來學(xué)校，這時(shí)候有些學(xué)生回家了，還有些人去市中心玩，剩下的學(xué)生們?cè)S多都聚集在后面的樹林里。

    他們?nèi)齼蓛傻卦诹珠g散步，夏日的暖風(fēng)穿花拂柳而過，幾個(gè)年輕人坐在草坡上聊天，還有人坐在樹下看書，遠(yuǎn)處球場(chǎng)上的人更是各顯神通，各種神奇的能力不要錢地滿天亂飛。

    蘇茜憂心忡忡地看著他們，勞拉還在事不關(guān)己地低頭玩手機(jī)。

    “……是你?！?/br>
    一個(gè)路過的紅發(fā)女孩停了下來，她的眼睛在陽光下色澤剔透，瞳孔深處卻仿佛蘊(yùn)藏烈火，“哦，抱歉，我是琴·格雷，也在這里上學(xué)，教授叫我來接你們?！?/br>
    不久前，她們?cè)跁r(shí)代廣場(chǎng)的商城里擦肩而過，后來在被炸毀的基地外面，琴也曾經(jīng)感應(yīng)到這個(gè)人的存在，只是沒有像查爾斯那樣試圖和她“交流”。

    “我能問你個(gè)問題嗎，格雷小姐？”蘇茜看到對(duì)方點(diǎn)頭后，環(huán)視著附近經(jīng)過的學(xué)生們，“這里沒有招生年齡限制嗎？”

    在一個(gè)沒有同齡人的學(xué)校讀書，對(duì)于勞拉這個(gè)年紀(jì)的孩子來說，恐怕不是什么值得高興的事。

    “一般來說變種人的特征會(huì)在青春期間或者之后顯現(xiàn)，當(dāng)然也有一些例外，不過，”紅發(fā)女孩微微笑了一下，“別擔(dān)心，她會(huì)很好的，除非她做噩夢(mèng)的時(shí)候也會(huì)讓這棟樓里的人從地震中驚醒?！?/br>
    等等，這絕對(duì)不是什么好的招生宣傳語。

    教授不應(yīng)該讓自己來做這件事，琴有些郁悶地想著，任何一個(gè)“家長(zhǎng)”都不會(huì)喜歡聽到這種話的。

    蘇茜驚訝地看了她一眼，“……總比每天晚上都可能有莫名其妙的殺手沖進(jìn)來要好。”

    這卻是出乎意料的回答，而且這個(gè)人并不是開玩笑的。

    五分鐘后，她們?cè)谵k公室與校長(zhǎng)會(huì)面。

    蘇茜看過這位校長(zhǎng)先生的資料，他十六歲就從哈佛大學(xué)畢業(yè)，此后也就讀過許多名校，拿到了一堆博士學(xué)位，而他富裕的家族歷史悠久，城堡外的道路都以他祖先的姓氏為名，簡(jiǎn)直是各種意義上的人生贏家。

    辦公室里窗扉大開，木質(zhì)地板鋪著柔軟的羊毛地毯，從墻角浮雕和石膏線到天花板的水晶吊燈，還有精致的鐘擺和天鵝絨沙發(fā)，房間里充滿了小資情調(diào)。

    查爾斯坐在輪椅上對(duì)她們微笑起來，一如他們?cè)诨貜U墟里“相見”的場(chǎng)景。

    靠在桌子上的男人直起身來，“你是實(shí)驗(yàn)室里那個(gè)人?！?/br>
    蘇茜：“……”

    他不會(huì)還記得自己當(dāng)時(shí)仿佛劫匪綁票一般的口誤吧。

    羅根正焦躁不安地等待著他完全沒有印象的女兒，當(dāng)然若非是查爾斯告知了那個(gè)小女孩的來歷，他對(duì)勞拉的存在根本一無所知。

    前幾天他的狀態(tài)可不怎么好，這里的學(xué)生老師幾乎都知道，這個(gè)人醒來的時(shí)候差點(diǎn)把學(xué)校都掀翻。

    幸好查爾斯的能力足以讓他鎮(zhèn)定，并且將他回憶中那些混亂破碎的片段串聯(lián)起來，形成了一段完整的過去。

    不過提到孩子，唯一能想起的只有許多年前的茉莉花瀑布，他懷孕的妻子倒在血泊里，剛出生的兒子被人帶走從此杳無音信，直到多年后才有了一次糟糕透頂?shù)闹胤辍?/br>
    羅根不愿再去回想糟心的兒子，否則他覺得自己可能沒有心情面對(duì)接下來的一幕。

    雖然說并沒有人會(huì)天真地認(rèn)為接下來是父女重逢的溫馨場(chǎng)面。

    蘇茜覺得自己好像已經(jīng)老了二十歲，她緩慢地將手機(jī)從小姑娘的指間抽出來，“當(dāng)你參與進(jìn)一場(chǎng)談話的時(shí)候，也許應(yīng)該稍微專注一點(diǎn)？”

    小女孩穿了一條甜美的碎花連衣裙，戴著兩枚玫瑰金手鐲，安靜的時(shí)候完全就是一位可愛的小淑女。

    勞拉板著臉瞪向眼前高大的男人，羅根也低下頭看著她，兩人相互打量的神情簡(jiǎn)直如出一轍，好像都在思索能在幾招內(nèi)放倒對(duì)方。

    某種角度上說，即使她被費(fèi)心打扮過，現(xiàn)在看起來仍然像是自己的翻版。

    羅根實(shí)在不知道這對(duì)于一個(gè)女孩來說到底是好事還是壞事。

    “你覺得她適合在這里學(xué)習(xí)嗎，澤維爾先生？”

    “我們歡迎每一個(gè)想要入學(xué)的人，我知道你會(huì)有些擔(dān)心，我們會(huì)對(duì)不同基礎(chǔ)和年齡的人具體安排課程，而且對(duì)于分?jǐn)?shù)并不會(huì)過于苛求，我雖然很愿意看到自己的學(xué)生拿到幾個(gè)博士學(xué)位，但不代表我會(huì)要求他們這么做，”查爾斯停頓了一下，“事實(shí)上我曾經(jīng)找到過勞拉，但她說你很忙碌?！?/br>
    蘇茜轉(zhuǎn)過頭去看向一臉無辜地小姑娘，后者完全不覺得這有什么問題，“什么時(shí)候？”

    勞拉想了兩秒鐘，“周三，你在和斯塔克約會(huì)?！?/br>
    “我們沒有約會(huì)，沒有人在葬禮上約會(huì)?！?/br>
    “所以你們下次就要約會(huì)了?！?/br>
    “不，他是我的雇主……我們能停止這個(gè)話題嗎？