感過(guò)了，她與那些已經(jīng)失寵的嬪妃不會(huì)有任何區(qū)別。

    但嚴(yán)朗晴并未猜透皇帝的心思，還以為自己在對(duì)方心里始終是最特別的那一個(gè)，于是壯起膽子說(shuō)道：“陛下，能否容我在家里多待一陣？我爹傷勢(shì)未愈，我想等他好全了再回宮?！?/br>
    皇帝深深看她一眼，半晌后無(wú)可無(wú)不可地點(diǎn)頭——

    這邊廂，林淡已經(jīng)回到三岔口胡同，剛下馬車(chē)就見(jiàn)幾名青壯年男子大喜過(guò)望地迎上來(lái)：“林掌柜，您終于回來(lái)了！您準(zhǔn)備什么時(shí)候開(kāi)店？”

    “不開(kāi)店了，我不日便會(huì)離開(kāi)京城?！绷值瓟[手。

    幾名男子露出如喪考妣的表情，還想再勸，卻見(jiàn)一名太監(jiān)領(lǐng)著一群侍衛(wèi)浩浩蕩蕩地走過(guò)來(lái)，揚(yáng)聲道：“您是林淡林大廚吧？您今日贏了比賽，皇上賜您一塊牌匾，您收著吧。”

    林淡這才發(fā)現(xiàn)站在他身后的兩名侍衛(wèi)抬著一塊用綢緞包裹的方匾，掀開(kāi)綢緞后，上面用金漆寫(xiě)著六個(gè)龍飛鳳舞的大字——金刀御廚傳人，還蓋了皇帝的私印。

    只可惜現(xiàn)在這幾個(gè)字，林淡早已經(jīng)不稀罕了，但她依然接了牌匾，用紅包打發(fā)走太監(jiān)和侍衛(wèi)，關(guān)上店門(mén)默默收拾東西去了。站在門(mén)外的幾名男子徹底傻眼了，怔愣半晌才道：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御廚的傳人，了不得??！咱們每天吃的可是御膳！”

    “別他娘的做夢(mèng)了！沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎，林掌柜不準(zhǔn)備在這兒開(kāi)店了！人家是金刀御廚傳人，要開(kāi)店也是去西城，誰(shuí)耐煩給咱們煮兩個(gè)銅板才賣(mài)一碗的面？”另幾名男子滿心都是懊悔。若是早知道林掌柜是御廚傳人，他們就不會(huì)如此不珍惜她的廚藝。如今想來(lái)，林掌柜的手藝和人品都是絕佳的，她能在南城開(kāi)店，何嘗不是南城人的福氣？只可惜他們不懂得惜福。

    林淡收拾好行李就直接出了京城，還未抵達(dá)家門(mén)就見(jiàn)齊氏站在路口引頸眺望，臉上滿是擔(dān)憂之色。她從未想過(guò)女兒會(huì)贏，只盼她能平安回來(lái)。于是，當(dāng)林淡扯開(kāi)綢布，將菜譜和金刀亮給她時(shí)，她睜大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不過(guò)神。

    “這，這是什么？”她不敢置信地問(wèn)。

    林淡把兩樣?xùn)|西遞過(guò)去，輕笑道：“娘，我把爹的東西贏回來(lái)了，您收好?！?/br>
    “贏，贏了？你真的贏了？”齊氏不斷撫摸金刀和菜譜，漸漸笑開(kāi)了懷，少頃又嚎啕大哭起來(lái)。這些年，女兒走南闖北、漂泊不定，受了太多太多的難，吃了太多太多的苦，她心疼??！

    林淡抱住齊氏輕輕拍撫，嗓音十分平靜，“娘，此間事了，咱們?nèi)e的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。外面天地遼闊，還有很多美食等著咱們呢?！?/br>
    齊氏嗚咽點(diǎn)頭，眼里蕩漾著歡喜的光芒——

    這年頭出門(mén)一趟很不容易，得籌備許多物資，規(guī)劃好路線，弄來(lái)路引，不是說(shuō)走就能走的。林淡在京郊又待了月余，眼看一切準(zhǔn)備就緒，可以出發(fā)，京城卻傳來(lái)一個(gè)噩耗——永定侯府因勾結(jié)外賊被查抄，湯貴妃也被打入冷宮不得翻身，恐有滅族之禍。

    眼看局勢(shì)大變，再不走可能會(huì)受牽連，林淡反而留了下來(lái)，只把齊氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走，然后派遣小廝去城里打探消息。事態(tài)發(fā)展得非常迅猛，不過(guò)三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斬首。

    又過(guò)幾天，更壞的消息傳來(lái)，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷宮中的湯貴妃?；实蹖?duì)此十分震怒，等不到秋后便要問(wèn)斬湯九幾人，仿佛十分急迫。斬首這天，林淡帶著一個(gè)巨大的食盒，匆匆趕到法場(chǎng)為湯九送行。

    37.廚娘36

    接連多日的審訊加折磨, 湯九已經(jīng)瘦了很多，原本湛然若星的眸子此時(shí)已變得十分渾濁，脖子和雙手套在枷鎖里，絲毫動(dòng)彈不得。他始終保持沉默, 但跪在他身后的湯鵬卻聲嘶力竭地大喊：“我們是冤枉的, 千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我一個(gè)人的錯(cuò), 你們要?dú)⑽?，別動(dòng)我的家人！九哥, 九哥我錯(cuò)了！你讓我別與嚴(yán)朗晴廝混, 是我不聽(tīng)，這一切都是我造成的！那塊令牌被嚴(yán)朗晴借走了, 匈奴王也是她放的, 我沒(méi)想到她借令牌是為了這個(gè), 我真的沒(méi)想到??！”

    行刑官聽(tīng)見(jiàn)他胡亂攀扯宮里的娘娘, 連忙讓侍衛(wèi)堵住他的嘴巴。

    林淡站在人群里聽(tīng)了片刻, 似乎明白發(fā)生了什么事。難怪上個(gè)月京城幾次戒嚴(yán)，原是在搜捕匈奴王, 而這匈奴王是憑借永定侯府的令牌才逃出城去。這里面牽扯到了嚴(yán)朗晴又如何？皇帝要的不是真相，而是打壓永定侯府的借口。他把素有戰(zhàn)神之稱的湯九調(diào)回京城，軟禁滇黔郡王, 欲與小郡主聯(lián)姻，又以養(yǎng)病的名義將威遠(yuǎn)侯召回來(lái), 種種舉措均是為了鞏固皇權(quán)，排除異己。

    他恐怕很早以前就有滅了這些人的想法, 只是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。如今嚴(yán)朗晴給他遞了一把刀，他自然就揮刀相向了。

    林淡略略一想就明白了其中關(guān)竅，卻也沒(méi)有那個(gè)能力去救助湯九等人。眼看行刑官準(zhǔn)備發(fā)簽，她連忙跑上刑臺(tái)喊道：“求大人寬限一些時(shí)辰，我給他們送行來(lái)了?！边呎f(shuō)邊舉起手里的食盒。

    斬首之前犯人都要吃一頓飽飯，免得到了黃泉變成餓死鬼，這是規(guī)矩。行刑官干多了殺人砍頭的臟活兒，對(duì)這些事尤為迷信，立馬擺手道：“時(shí)辰快到了，你動(dòng)作快點(diǎn)?！?/br>
    林淡連連點(diǎn)頭，飛快把食盒里的飯菜取出來(lái)，一字兒擺開(kāi)。由于犯人都戴著枷鎖，不便吃東西，她就讓小竹、芍藥、杜鵑幾人挨個(gè)兒喂，自己則捧著一個(gè)碗，跪在湯九身邊。

    百姓的謾罵、湯鵬的喊冤，都沒(méi)能激起湯九心中半點(diǎn)漣漪，他始終半閉著雙眼，無(wú)悲無(wú)喜地跪在原地。直到林淡出現(xiàn)的那一刻，他猛然抬起頭來(lái)，不敢置信卻又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里剎那間有了光彩。

    “別人都忙著與我撇清關(guān)系，只有你主動(dòng)湊上來(lái)。”他啞聲道：“你不該來(lái)?！?/br>
    “若是不來(lái)，我心中過(guò)不去?！绷值央u腿撕成條，合上米飯和腌菜，一口一口喂進(jìn)湯九嘴里，徐徐道：“好吃嗎？這是我自己養(yǎng)的雞，才兩個(gè)月大就殺了，我娘心疼得直叫喚?！?/br>
    死到臨頭，湯九竟然輕笑起來(lái)，“你還記得我說(shuō)的話？”

    “記得，你說(shuō)你最喜歡吃仔雞，天天吃都不會(huì)膩。”林淡用帕子幫他擦嘴，低語(yǔ)道：“我把家里的仔雞全殺了，今天你愛(ài)吃多少有多少。”

    湯九定定看著她，許久之后才低下頭去大口