有能夠發(fā)覺(jué)今日里倫敦城的那些貴族們都沒(méi)了出門(mén)社交的興致，或許是那些往日熱衷于跳舞的貴族小姐們也知道了家中了近況，就連沃登勛爵的盛大舞會(huì)也在凌晨前草草散場(chǎng)，整個(gè)倫敦彌漫著一股無(wú)法驅(qū)散的低氣壓，似乎那霧沉沉的天空也顯得更灰了。

    賠了錢(qián)的貴族們愁眉苦臉，想方設(shè)法把困在埃德蒙頓的資金盤(pán)活；賺了錢(qián)的菲茨威廉們謹(jǐn)言慎行，生怕觸碰到了其他人敏感的神經(jīng)，韜光養(yǎng)晦；當(dāng)然也有恰好發(fā)了一筆橫財(cái)?shù)模虼藬z政街的生意倒與往日一樣紅火。

    就連城里的那些銷(xiāo)金窟，也沒(méi)有因這場(chǎng)危機(jī)而門(mén)庭冷落。

    愛(ài)德華多斜倚在蘇活區(qū)希臘街的一間高檔公寓里，身下是極為柔軟的天鵝絨沙發(fā)，身側(cè)則是一位千嬌百媚的金發(fā)少女，心不在焉地與這少女交換了一個(gè)甜蜜的熱吻之后，瞇著眼透過(guò)煙圈觀察著周?chē)娜恕?/br>
    某位侯爵那年紀(jì)輕輕的小兒子還能勉強(qiáng)維持住自己的體面，侯爵本人同那些年齡足以做這些女孩父親甚至祖父的貴族們卻已經(jīng)忍不住放浪形骸，一位白廳的官員把手伸進(jìn)身邊棕發(fā)少女的上衣里，與其他人一起發(fā)出暢快的笑聲，仿佛從中汲取了無(wú)限的青春和快樂(lè)。

    在舞會(huì)上有過(guò)一面之緣的沃登勛爵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖愛(ài)德華多微微頷首，算是打過(guò)招呼，他的同伴是一個(gè)看起來(lái)格格不入的年輕人，正是在那次舞會(huì)中以俊美的容貌享譽(yù)本城的格雷勛爵——噢，他看起來(lái)可真像是誤入此地的驚弓之鳥(niǎo)，羽毛還是純潔的白，眼角眉梢都寫(xiě)著稚嫩和青澀，引得那些女孩兒們吃吃發(fā)笑。

    一派紙醉金迷。

    他身邊的金發(fā)少女注意到愛(ài)德華多凝視著沃登勛爵一行人，以為這位美國(guó)來(lái)的闊佬好奇他們正在玩的煙葉，于是柔聲問(wèn)：“需要那種煙么，先生？”

    “那種煙？”愛(ài)德華多將眼底的堅(jiān)冰藏到最深處，語(yǔ)氣曖昧而親昵，靠近少女的耳廓道：“親愛(ài)的，我只喜歡我從美國(guó)帶來(lái)的特制煙葉，怎么你們這兒也有？”

    金發(fā)少女臉頰微紅，掩著嘴笑了起來(lái)：“我們這兒不就是讓人快樂(lè)的地方么？”

    女王陛下的禁煙令摧毀了明面上的大煙館，但許多貴族老爺們?cè)鐚?duì)這種東西欲罷不能，所以一些有門(mén)路的聲色場(chǎng)所，仍然會(huì)暗中準(zhǔn)備一種特制的煙草，可以卷成香煙，也可以摻進(jìn)雪茄，因?yàn)檫@些人的后臺(tái)足夠強(qiáng)硬、平日又足夠小心的緣故，蘇格蘭場(chǎng)很難清掃這些城中毒瘤。

    而邀請(qǐng)愛(ài)德華多來(lái)這里消遣的人，一位熱衷于賽馬和賭博的貴族子弟，是在那場(chǎng)舞會(huì)上認(rèn)識(shí)的，出自于老牌豪門(mén)威斯敏斯特家族，竟然也是他們罪惡的庇護(hù)傘。

    愛(ài)德華多目光沉凝，心中不由地一跳。

    面上卻笑得邪氣肆意，一根粗糲的手指輕輕點(diǎn)在少女鮮妍的嘴唇上，一路緩緩下滑，緊貼少女的肌膚，“要是你肯親自為我點(diǎn)煙的話(huà)，我當(dāng)然要嘗嘗你們這兒的貨色如何?！?/br>
    少女眼含春色，差點(diǎn)舍不得起身，但鑒于老鴇之前反復(fù)交待的任務(wù)，只得依依不舍地去了后頭，替愛(ài)德華多取了一卷煙。

    等到這煙抽了大半，他的所謂朋友也姍姍來(lái)遲了。

    “我親愛(ài)的朋友，請(qǐng)務(wù)必原諒我來(lái)得太晚，誰(shuí)叫我的仆人不小心觸動(dòng)了領(lǐng)居家看門(mén)的惡狗，差一點(diǎn)還得被咬上一口狠的?！?/br>
    “噢，看到您安然無(wú)恙真是太好了，我的朋友?！睈?ài)德華多與卡爾.格羅夫納打了個(gè)招呼，才沖那金發(fā)少女一揚(yáng)眉，“可愛(ài)的南希讓我賓至如歸，或許她會(huì)愿意去我那兒做個(gè)客。”

    格羅夫納與那名少女交換了一個(gè)眼色，后者快速且輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，格羅夫納就笑了起來(lái)：“哈哈，這就要你自己努力一點(diǎn)，獲取美人芳心了，我可幫不了你什么，先生?！彼瘣?ài)德華多眨了眨眼，露出了一副男人都懂的神色，然后才正色道：“里面的包廂還有我的幾位老朋友們等候已久，親愛(ài)的南希你為什么不趁這個(gè)時(shí)間好好想想如何考驗(yàn)我們的柯伊爾先生？”

    金發(fā)少女當(dāng)即會(huì)意告退。

    格羅夫納則親自帶著愛(ài)德華多，也不需要侍者的引領(lǐng)，穿過(guò)一條曲折的走廊之后，才在一間屋子前叩叩叩地敲了三下，在門(mén)打開(kāi)后，做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

    愛(ài)德華多神態(tài)自然，笑了笑邁進(jìn)門(mén)內(nèi)。

    比起大廳中靡爛不堪的景象，屋子里頭的貴族老爺們倒是矜持得如同修女，不過(guò)是在昏黃的燈光下圍了一圈牌局玩，看到卡爾.格羅夫納進(jìn)來(lái)，這才帶著精心揣摩過(guò)的神情抬起了頭。

    吃了掛落的巴麥尊勛爵、倒了臺(tái)的弗朗西斯.科頓將軍、打了敗仗的卡迪根伯爵……當(dāng)然，還有早被里斯在資料上畫(huà)了個(gè)大紅圈的威斯敏斯特家族繼承人，代替老格羅夫納先生現(xiàn)身此處的理查德.格羅夫納，座中諸人均是響當(dāng)當(dāng)或是曾經(jīng)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?/br>
    哇哦，這是倫敦的敗者大聯(lián)盟么？

    愛(ài)德華多挑了挑眉，沖這群貴族老爺們行了一個(gè)敷衍又浪蕩的禮，令其中幾人習(xí)慣性地皺了皺眉。

    等到抽了煙、打了牌又喝了酒，牌桌上的那位正主，理查德.格羅夫納才打發(fā)了自己的族弟卡爾，狀似不經(jīng)意流露出今晚的真實(shí)目的，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)柯伊爾先生此次來(lái)倫敦參加萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，隨船還帶了些悍勇的手下？”

    “哦，那都是我過(guò)命的兄弟，可不是什么手下?！睈?ài)德華多出了一張牌，“他們不過(guò)是和我來(lái)倫敦欣賞英倫風(fēng)光的。”

    格羅夫納挑了挑唇角，說(shuō)：“倫敦的風(fēng)光確實(shí)令人流連忘返，只是治安總那么不盡人意?！?/br>
    愛(ài)德華多嘿嘿一笑，“這一點(diǎn)對(duì)于我而言沒(méi)有任何區(qū)別，如果有什么想不開(kāi)的毛賊試圖打劫我，那么他將會(huì)迎來(lái)徹底的噩夢(mèng)?！?/br>
    “啊，看來(lái)柯伊爾先生為了此行準(zhǔn)備充足，倒是我多慮了?！备窳_夫納故作驚訝，“但你或許還不知道，由于萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)臨近的緣故，蘇格蘭場(chǎng)在城里的各大公共場(chǎng)所加強(qiáng)了排查，用的是邁克爾.法拉第爵士最新發(fā)明的檢測(cè)儀器，恐怕是會(huì)對(duì)你和你的朋友們?cè)斐刹恍〉穆闊??！?/br>
    愛(ài)德華多挑眉，自信道：“我的東西，還沒(méi)有人能夠檢測(cè)出來(lái)?！?/br>
    格羅夫納抽了一張牌，慢慢地，謹(jǐn)慎地說(shuō)：“或許，我們可以做一筆小生意，先生。”

    愛(ài)德華多咧嘴一笑：“為什么不呢？”

    看看這群人面獸心的魔鬼吧，這正是他甘為女王陛下驅(qū)使的真正原因，他甘愿化為沒(méi)有感情的利刃，只求蕩平這個(gè)城市乃至這個(gè)國(guó)家無(wú)所不在的黑暗陰影，還一片澄凈天空。

    天佑女王！

    作者有話(huà)要說(shuō)：

    晚上好，我滾去睡覺(jué)啦！?。?/br>
    第 109 章

    權(quán)力總是此消彼長(zhǎng)的。

    如果不是近年來(lái)一直致力于普及教育、提拔平民子弟進(jìn)入議院, 恐怕喬