事家，威靈頓公爵此人也堪稱傳奇；二來(lái)她右手邊的墨爾本勛爵正與她的堂姐亞歷山德麗娜聊得熱火朝天，即使是喬治娜沒(méi)有謝伊那般的鷹眼天賦，也看得出首相大人正不遺余力地哄著未來(lái)女王開(kāi)心。

    至于她的右手邊，則隔著墨爾本勛爵之后的下一任首相羅伯特.皮爾爵士，坐著憤憤不平的肯特公爵夫人。

    喬治娜倒是想同這位真正奠定維多利亞時(shí)代中期的穩(wěn)定和繁華的大英第一首相聊上那么一聊的，然而肯特公爵夫人隔著三個(gè)人射向亞歷山德麗娜的視線過(guò)于強(qiáng)烈，實(shí)在令人十分不適。

    倒是她身邊的兩位首相神色自如——不得不說(shuō)，搞政治的人總是足夠厚臉皮的——墨爾本勛爵明目張膽地引得亞歷山德麗娜嬌笑連連，而羅伯特.皮爾爵士似乎沉浸在滿桌的宮廷美食當(dāng)中，同樣對(duì)于肯特公爵夫人視若無(wú)睹。

    所謂的宮廷，或者說(shuō)，皇室，都與喬治娜所想象的不太一樣。

    君主的權(quán)利從光榮革命后，已大不如前了，權(quán)威仍在，權(quán)力卻大部分被議會(huì)把持，由國(guó)王帶頭召開(kāi)議會(huì)的慣例，早已消失在歷史的洪流中。大多數(shù)時(shí)候，君王只需要在議會(huì)提交的法案上簽署御準(zhǔn)，就連首相的選擇，有時(shí)候也身不由己。

    羅伯特.皮爾爵士出聲道：“殿下，或許您愿意嘗一嘗這道上好的烤牛腰rou?！?/br>
    身后的男仆猶如毫無(wú)思想和血rou的機(jī)器，盡職地拿起餐盤(pán)，為羅伯特.皮爾爵士取好食物，而他愜意叉起一塊rou片塞入口中，禮儀不算十分規(guī)范，但比起那些一舉一動(dòng)都按照禮儀來(lái)的貴族們，倒是有幾分灑脫和暢快。

    晚餐的食物一般都是冷的，喬治娜對(duì)此敬謝不敏，不過(guò)既然羅伯特.皮爾爵士好心提醒，她也象征性地讓男仆取了一塊烤牛腰rou，切成小塊后細(xì)細(xì)咀嚼。

    一來(lái)二去，她就和這位爵士搭上了話。

    羅伯特.皮爾爵士通常被看做英國(guó)保守黨的創(chuàng)建人，他是此時(shí)下議院反對(duì)黨的首領(lǐng)，也是時(shí)任首相的墨爾本勛爵最大的勁敵，但做為一名紳士是不會(huì)同一位女士談?wù)撜蔚?，因而他只是與喬治娜聊了聊時(shí)下的新鮮事，以打發(fā)晚餐會(huì)上的時(shí)間。

    餐后，先生們前往吸煙室抽煙，而女士們則去到休息室中享用紅茶以及咖啡，相同的是，這個(gè)時(shí)間都是人們交流信息或者說(shuō)隨意閑談的好時(shí)機(jī)。

    不知道坎伯蘭公爵后來(lái)對(duì)這位夫人說(shuō)了些什么，后者總算不試圖與喬治娜演一些令人牙酸的母女情深了，倒是把那位奧古斯塔小姐時(shí)刻帶在了身邊。

    奧古斯塔小姐更因此朝喬治娜頗為趾高氣昂地露出一個(gè)微笑。

    幸好喬治娜并不是那種還奢望爭(zhēng)奪母愛(ài)的真正少女，否則恐怕會(huì)被傷透心吧。

    第25章

    由于之前同威廉四世爭(zhēng)吵的原因, 肯特公爵夫人周遭的氛圍顯然不怎么令人愉快, 于是阿德萊德王后便提議大伙兒湊幾桌牌局。

    時(shí)下賭風(fēng)盛行，無(wú)論男女老少, 貴族還是販夫, 人們都愛(ài)經(jīng)常玩上幾把，像那些周旋在上流社會(huì)的高級(jí)交際花們以及沉迷享樂(lè)的丹迪子弟，有時(shí)在賭桌上一晚就是數(shù)百鎊來(lái)去，而以現(xiàn)在的物價(jià)來(lái)說(shuō)，每年六十英鎊就足夠一位獨(dú)身的中產(chǎn)階級(jí)女性生活得很好, 并且符合她應(yīng)有的地位。

    幾位公爵夫人湊了一桌, 不過(guò)坎伯蘭公爵夫人似乎運(yùn)氣不佳，一小會(huì)兒就輸光了籌碼，倒是肯特公爵夫人賭運(yùn)頗盛, 面上止不住露出了得意的笑容。

    一局結(jié)束，坎伯蘭公爵夫人不多不少輸了一百五十鎊，整個(gè)人看上去有氣無(wú)力的，就連眼角的皺紋都似乎因此深刻了不少，面前只剩下了唯一一個(gè)籌碼。

    奧古斯塔小姐看了看坎伯蘭公爵夫人的臉色，提議道：“夫人，要不要我替您玩一局？”

    “隨便玩吧，按照老規(guī)矩?！笨膊m公爵夫人把牌一丟, 揮揮手站了起來(lái)。

    所謂的老規(guī)矩即是, 贏了算奧古斯塔小姐的, 輸了則算坎伯蘭公爵夫人的。

    大贏家肯特公爵夫人諷笑了起來(lái), 她瞥了瞥在牌局上一向穩(wěn)妥的奧古斯塔小姐，又看了看被忽視徹底卻也不聲不響的喬治娜，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“噢，夫人，您總這樣可不行，要替也該是我們親愛(ài)的喬治娜、您可親的小女兒上場(chǎng)，不是么？”

    坐在一旁扮演著壁花的喬治娜聞言無(wú)奈，她一邊在心里盤(pán)算著這晚宴什么時(shí)候才能結(jié)束，一邊誠(chéng)實(shí)地說(shuō)：“抱歉，我玩不來(lái)盧牌的，夫人?！?/br>
    “那么皮克牌呢？”

    “抱歉，也不會(huì)?！?/br>
    “四十張？”

    “抱歉，還是不會(huì)，夫人。”

    “連這都不會(huì)，那么抓彩牌總沒(méi)有問(wèn)題了吧?！?/br>
    “抓彩牌可沒(méi)什么意思。”阿德萊德王后笑了起來(lái)，“不如我們打馬吊牌吧，最近城里正流行呢?！?/br>
    這種牌局據(jù)說(shuō)是由東方傳入的，由于其上手簡(jiǎn)單又極有趣味性的原因，幾年前便倫敦城里陸續(xù)普及，尤其是對(duì)于上流社會(huì)的貴族們來(lái)說(shuō)，這種做工精美好似藝術(shù)品并且很能消磨時(shí)間的馬吊牌，只一接觸就一發(fā)不可收拾。

    肯特公爵夫人自信說(shuō)道：“只怕喬治娜今晚得交上好些‘學(xué)費(fèi)’了，就是不知道她的輸贏，是不是也按照您的老規(guī)矩算呢？哦，我差點(diǎn)忘記了，喬治娜現(xiàn)在可是自己領(lǐng)年金的人，怕是不差錢(qián)了?！?/br>
    被譏諷的坎伯蘭公爵夫人抿了抿薄薄的唇線，不得不從位置上站了起來(lái)，只好干巴巴地說(shuō)：“自然也是老規(guī)矩，我對(duì)她們倆一視同仁?！?/br>
    肯特公爵夫人哼了哼，懶得繼續(xù)搭理她這愚蠢得無(wú)可救藥的妯娌，只熟練地搓開(kāi)由仆人們?nèi)?lái)的牙雕馬吊牌。

    阿德萊德王后只得無(wú)奈地給奧古斯塔小姐使了個(gè)眼色，示意她趕緊安撫好坎伯蘭公爵夫人，不要讓后者繼續(xù)說(shuō)錯(cuò)話——好吧，說(shuō)起來(lái)愛(ài)吵架這一點(diǎn)，完全就是皇室的家族傳統(tǒng)。

    喬治娜望著眼前前生今世都很熟悉的馬吊牌，哭笑不得地問(wèn)：“一定要玩這個(gè)？”

    肯特公爵夫人只差直接翻白眼了，“哦老天，你不會(huì)連這個(gè)也沒(méi)玩過(guò)吧？那也太孤陋寡聞了吧！”

    喬治娜說(shuō)：“玩倒是玩過(guò)，只是許久不玩，有些生疏了?！?/br>
    劍橋公爵夫人隨手塞了幾個(gè)籌碼給喬治娜，溫言安慰：“不要緊，不過(guò)是游戲取樂(lè)而已，你母親的籌碼用光了，還有我給你呢?！?/br>
    喬治娜啞然失笑，只好說(shuō)：“您真是太好了，夫人?！?/br>
    第一把由肯特公爵夫人坐莊，她今晚確實(shí)運(yùn)氣極佳，首先開(kāi)胡。

    隨后阿德萊德王后、劍橋公爵夫人互有輸贏，只有喬治娜很快把公爵夫人贈(zèng)予的籌碼給輸了個(gè)干凈，牌桌上光溜溜，就連原本坐在她身后的坎伯蘭公爵夫人也看不下去，忙讓奧古斯塔小姐扶著去沙發(fā)上休息。