孟衡與孟媛兄妹倆雖然一直感情很好，但是彼此在嘴巴上從來都愛和對(duì)方一較高下，一見面就愛小打小鬧，林氏看得多了，從一開始的擔(dān)心，到如今早就習(xí)以為常，甚至常常還愛端茶在一邊看戲。只是今兒前頭孟湘已到，林氏不想耽擱怠慢，這才出言止了兄妹倆的玩鬧，領(lǐng)著二人一齊往鶴延堂去。

    才一進(jìn)院子，林氏便聽到了熟悉的笑聲，腳下的步子沒有半分停頓，上臺(tái)階，挑簾，進(jìn)門。轉(zhuǎn)過輕紗繪屏，林氏一眼就看到坐在孟老夫人身邊的美貌婦人。

    歲月似乎沒有在孟湘的臉上留下什么痕跡，雖時(shí)隔將近二十年再次相見，但林氏還是一下子就尋回了當(dāng)年的熟悉與親切。她開口喚了一聲：“三娘。”

    正和孟老夫人說著北方風(fēng)土人情的孟湘一下子就停了下來，她扭頭看到迎面走過來的林氏，臉上也露出了真切的笑容。然而她才要開口與林氏寒暄，就聽到林氏身后跟著的青年和小姑娘齊聲喚了自己一聲“姑母”。

    孟湘愣怔住，但很快就回過神來，那青年依稀還有些兒時(shí)的影子，孟湘識(shí)得，這是她二哥的長(zhǎng)子孟衡，只是那小姑娘她就沒有半分印象了。孟湘細(xì)細(xì)地打量了一眼站在自家侄兒身旁的小姑娘，見她杏眼桃腮，水眸清亮，粉雕玉琢好似白玉團(tuán)一般，忍不住心里的歡喜，上前拉著她的手，輕輕拍了拍道：“這是寶珠？”

    她記得收到的家書里曾提過，在她出嫁七年后，孟仲文和林氏膝下添了一個(gè)小姑娘，取名孟媛，小名喚作寶珠。

    孟湘和夫君連誠(chéng)成親近二十年，只生了一個(gè)整日不著家的兒子，這使得孟湘對(duì)小姑娘格外眼饞，幾次都想與自家夫君商量抱養(yǎng)個(gè)女娃娃。這會(huì)兒回到娘家，瞧見模樣討喜的小侄女兒，孟湘一顆心都軟了，只拉著孟媛的手不放，什么老母親嫂嫂和侄子，一時(shí)竟都被拋諸腦后。

    孟湘性情爽朗，又沒有長(zhǎng)輩架子，孟媛起初還有些拘謹(jǐn)，但慢慢地也放開了些，姑侄倆很快就親近了起來。

    一旁被“搶”了女兒的林氏有些坐不住了，開口問道：“怎么沒瞧見朔哥兒？”

    此言一出，一旁從見著孟湘就想打聽外孫的孟老夫人也目光灼灼地看向女兒。

    提及自家兒子，孟湘有些頭疼，道：“那小子原本是跟著咱們一道進(jìn)京來的，后來又說要往大燕去救人，前兩日來了信說還在大燕青州呢?！迸旅侠戏蛉俗穯?，孟湘連忙岔開話題，左右看看問道，“我回來也有半天了，怎么還沒見到大嫂和瑤瑤？”

    孟湘不提，孟老夫人還沒注意，她看向之前被派去送信的齊嬤嬤，目光里帶著詢問的意味。

    齊嬤嬤搖搖頭，示意她的確送了信但不知曹氏何故遲遲不來。

    孟老夫人的臉色登時(shí)就有些難看起來。

    說道起來，孟湘和長(zhǎng)子孟伯言才是嫡親的兄妹，可到最后與孟湘最親近的卻是庶出的孟仲文，這其中很大一部分的原因就是出在曹氏身上。

    曹氏雖出身高門，但為人愛鉆營(yíng)計(jì)較，孟湘待字閨中也沒少吃她的虧，再加上當(dāng)初孟湘說親時(shí)曹氏干的蠢事，更是讓孟湘與大房生分了去，這么多年的家書對(duì)嫡親兄長(zhǎng)一房從來只字不提。

    孟老夫人雖向來一碗水端的齊平，但還是更希望孟湘能和長(zhǎng)子親近些，也想借著女兒此番回來，讓她和曹氏修修好。然而曹氏竟然這般怠慢，故意姍姍來遲？

    孟老夫人將手里的佛珠扣在身邊的炕沿上，皺眉吩咐齊嬤嬤：“你再去走一遭，如果大夫人果真忙得緊，就先把大姑娘請(qǐng)過來?！?/br>
    齊嬤嬤應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身還未走到門口，就見曹氏挑起簾子笑盈盈地走了進(jìn)來。

    曹氏姍姍來遲自然是故意的，在她看來，孟湘不過是孟家嫁出去的女兒，回娘家一趟根本用不著一大家子勞師動(dòng)眾，更何況一介商人婦，憑什么讓她堂堂一個(gè)孟國(guó)公府的大夫人恭迎？

    曹氏心里心思轉(zhuǎn)了幾回，面上分寸拿捏得卻極好，因瞥見孟老夫人面上有隱隱的怒氣，她連忙道：“前日老夫人吩咐要去金華寺進(jìn)香，媳婦一早起來就派人收拾準(zhǔn)備，竟不知小姑子這就到了，不小心怠慢了，還望小姑不要和嫂子我計(jì)較?！?/br>
    孟湘這么多年的連家莊莊主夫人不是白當(dāng)?shù)模苁系男⌒乃妓们宄?，故而此時(shí)她只輕輕一笑道：“大嫂主持中饋辛苦，顧不上小妹也是正常，再者而言，我這是回自己家里，哪有什么怠慢不怠慢的呢？大嫂這般賠罪，反倒叫我有些不好意思了?！?/br>
    曹氏訕笑兩聲，“小姑這說的哪里話。”

    孟湘不理會(huì)曹氏，目光反落在曹氏身后裊裊婷婷的孟瑤身上。美人如花，眉目秀麗，端的賞心悅目，孟湘雖則不喜曹氏，但對(duì)孟瑤這個(gè)美人侄女兒卻生出幾分喜歡，不由起身走到孟瑤跟前，拉著她的手問了幾句。

    待聽到孟湘問起女兒的年歲時(shí)，曹氏心中忽而警鈴大作。她知孟湘膝下只有一子，如今已經(jīng)十八，雖比孟衡還小了兩歲，但已經(jīng)是說親的年紀(jì)。曹氏心知婆母孟老夫人心里一直存著親上加親的念頭，擔(dān)心孟湘也把主意動(dòng)到自己女兒頭上來，因此趕忙開口問道：“朔哥兒沒跟著回來，怎么連姑爺也沒見著人呢？”

    孟湘一眼看穿曹氏的心思，淡淡一笑道：“外頭買的宅子要修葺不說，單是鋪?zhàn)右策€有些要打理的，因此啊，他來給娘請(qǐng)了安就走了。大嫂如此惦記著，回頭家宴時(shí)，總該叫他敬酒賠罪?！?/br>
    曹氏原本以為孟湘回來依舊要住在國(guó)公府的，這會(huì)兒乍聽到她要住在外面，不由瞪大了眼睛道：“京城里的宅子不好買吧？”京城一帶地價(jià)昂貴不提，等閑一間空宅子也沒那么好找。

    孟老夫人也蹙了蹙眉，道：“你大嫂說的也對(duì)，連誠(chéng)初到京城，還未站穩(wěn)腳跟，不如你們還是……”

    “娘?！泵舷娉雎暣驍嗝侠戏蛉说脑?，抿唇輕笑道，“我知道娘這是心疼女兒，不過娘放心，連誠(chéng)這些年做生意也結(jié)交了不少京中貴人，自有人愿意幫襯的?！?/br>
    連家莊在北方畢竟是一方霸主，如今雖到了京城，也不至于舉步維艱。在孟湘心里，時(shí)至今日，連家的財(cái)勢(shì)怕是比江河日下的孟國(guó)公府還要好上許多。不過這些都不好當(dāng)著孟老夫人和曹氏的面提，故而孟湘便笑著轉(zhuǎn)了話題：“方才聽大嫂提起要去金華寺進(jìn)香，我初到京城也想去寺里求個(gè)平安符?！?/br>
    “原是打算今兒去的，可巧你就到了?！泵侠戏蛉诵呛?，“不過你回來的正巧，你向來看人準(zhǔn)，明兒請(qǐng)你呀幫我們相看一個(gè)人。”

    孟湘問：“相看誰？”

    孟老夫人笑著指了指站在一旁抬頭望雕梁的孟衡，“咱們家衡兒的未來媳婦兒?！?/br>
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    位于京郊的金華山與平云山東西相望，但較之后者，其山勢(shì)陡峻