坐在葉鳳歌的書桌前，一副手腳都不知該放哪兒的窘迫無(wú)措。

    抬眸瞥見她那略帶調(diào)侃的笑意，傅凜故作兇狠地瞪她一眼：“你再笑，立刻就會(huì)有大事發(fā)生你信不信？”

    喲喲喲，好兇。若耳朵尖別那么紅的話，還真叫人害怕呢。

    葉鳳歌兩眼笑成彎月亮：“我信我信。沒笑，真沒笑?！?/br>
    大約是見自己的威脅半點(diǎn)用處也沒有，傅凜轉(zhuǎn)頭面壁，留給她一個(gè)惱羞成怒的后腦勺。

    那副別扭的模樣，真叫葉鳳歌心都要化開了。

    葉鳳歌忍下笑意，以商量的口吻溫聲道：“瞧著這會(huì)兒雪不大了，我替你送七公子出北院，行嗎？”

    她明白，此刻的傅凜定是心亂如麻，大約是更希望獨(dú)處片刻的。

    傅凜沒回頭，只是極輕的“嗯”了一聲。

    按說傅準(zhǔn)也沒比早前那位表少爺尹華茂大多少，可到底是臨川傅家的七公子，教養(yǎng)分寸終究是尹家孩子拍馬也比不上的。

    聽了葉鳳歌與傅凜這番簡(jiǎn)短對(duì)話后，傅準(zhǔn)立刻站起身來，規(guī)規(guī)矩矩朝葉鳳歌行了個(gè)常禮。

    “那就有勞鳳姐兒了。”

    語(yǔ)畢，又小心翼翼對(duì)屏風(fēng)后道：“大哥，我明日還能來這里找你嗎？”

    “來什么來？都要忙死了，哪有閑功夫成日在這里等你？明日下午我要去小工坊。”傅凜沒好氣地隔著屏風(fēng)拋出一串冷語(yǔ)。

    ****

    葉鳳歌與傅準(zhǔn)隔了兩步的距離，慢悠悠并肩走在回廊下。

    “七公子別放在心上，他就是別扭，”葉鳳歌彎唇淺笑，“方才他其實(shí)是在告訴你，明日下午他不會(huì)來書樓，你若愿意，可以去小工坊找他?！?/br>
    傅準(zhǔn)扭臉看了葉鳳歌一眼，見她肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，這才如釋重負(fù)地長(zhǎng)舒一口大氣。

    此刻的雪勢(shì)較上午已小了許多，可接連兩日的積雪已讓天地一片白茫茫。

    被積雪妝點(diǎn)的宅子看不見太多華麗色彩，卻又是另一番清雅矜持的風(fēng)貌。

    院中大樹的枝丫銀裝素裹，瞧不見半點(diǎn)旁的顏色；精心排布過的碎石小徑被積雪覆蓋得沒了痕跡，廊下長(zhǎng)椅扶欄上也鑲了一溜瑩白的雪條。

    “桐山的冬日，比臨川還冷些，”傅準(zhǔn)轉(zhuǎn)頭望著院中，清澈的眸中泛著明亮的水光，“大哥的身子受得住嗎？”

    尚有稚氣未褪的少年輪廓無(wú)比柔軟，覆了一層哀傷又柔和的心事。

    葉鳳歌有些感慨地勾起了唇角。

    她來這宅子快八年了，在她的印象中，這似乎還是頭一回，有傅家的人這樣情真意切地過問傅凜的處境。

    “最初那兩三年的冬天他過得是挺難，稍沾些風(fēng)便要高熱迷糊好幾日，因此入冬后就只能在主屋寢房里窩到開春，”她淺聲娓娓道，“不過，等他長(zhǎng)到約莫有你現(xiàn)今這么大時(shí)，就漸漸好起來了?！?/br>
    傅準(zhǔn)收回目光，眼簾低垂，邊走邊道：“頭幾日你們還在清蘆時(shí)，我聽宅子里的人說了許多事。早年那些老仆們對(duì)大哥的事不上心，怎沒人回臨川報(bào)家主處置呢？”

    葉鳳歌以眼角余光瞥他一眼，若有所悟地笑笑：“從這里往臨川去，一來一回少不得一兩日。那些老仆抱團(tuán)得很，若我再出門，便沒人護(hù)著他了?！?/br>
    況且，她那時(shí)不過是個(gè)初來乍到的客居侍藥，即便到了傅家家主面前，對(duì)方是信她的一面之詞，還是更信留守自家別業(yè)多年的老仆？

    “不過也就只頭兩年是這樣，之后老太君讓宿大娘過來接手后就再?zèng)]有那樣的事了?！?/br>
    “老太君到底是老太君，大事不糊涂的，”傅準(zhǔn)抿唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問，“可是，我記得大哥向家主請(qǐng)自立門戶那年還不到十六。這樣著急，是因?yàn)榧抑袥]有按時(shí)送月例花銷和米糧過來嗎？”

    按照大縉律，十六歲才算成年。

    尋常殷實(shí)人家的孩子自立再早，也會(huì)等到十六之后。而世家大族的公子姑娘們，因家中供養(yǎng)不缺，很多人終其一生都是依附在家族蔭庇之下的。

    譬如三姑娘傅淳，便是還在臨川城防衛(wèi)戍校尉任上的那幾年，都沒有主動(dòng)提過自立門戶的要求。

    葉鳳歌搖搖頭：“這倒沒有。臨川大宅一直按月足數(shù)送來銀錢米糧，并未短缺過?！?/br>
    “那大哥為何還要那樣辛苦，冒著沒飯吃的風(fēng)險(xiǎn)早早靠自己去打拼？”

    照規(guī)矩，自立門戶之后，桐山這宅子的賬面盈虧就需自理，若運(yùn)氣不好遇上什么岔子賠個(gè)底兒掉，傅家大宅的中饋也是不會(huì)再貼補(bǔ)的。

    葉鳳歌看著傅準(zhǔn)為兄長(zhǎng)不平的目光，柔柔笑道：“他有他的傲氣，也有他的不得已。”

    她不好當(dāng)著傅準(zhǔn)的面講他母親與兄長(zhǎng)之間的種種，話就只能說成這樣了。

    “以往母親和家主都說送大哥到這里來是養(yǎng)病的，若這回三堂姐沒有答應(yīng)帶我同來，我還不知大哥竟這樣難?！?/br>
    傅準(zhǔn)語(yǔ)帶哽咽，突兀地停下腳步轉(zhuǎn)身面向廊外，舉起雙手使勁揉臉。

    站在他身后側(cè)方的葉鳳歌分明瞧見他拿尾指指尖偷偷抹掉了眼角淚痕。

    “七公子不必傷懷，”葉鳳歌望著他的背影遲疑了片刻，心軟輕嘆，出言安慰道，“再難，他也熬過來了?！?/br>
    她的傅小五，是這世上最最堅(jiān)不可摧的好兒郎。

    所有惡意與冷漠，痛苦與艱難，都沒能阻止傅五爺強(qiáng)悍生長(zhǎng)。

    傅準(zhǔn)胡亂抹了抹臉，重重點(diǎn)頭嗯了一聲，轉(zhuǎn)過身來，微紅的眼滿目誠(chéng)摯地望向葉鳳歌。

    他鄭重地執(zhí)了謝禮：“鳳姐兒，多謝有你一直照顧他?！?/br>
    葉鳳歌趕忙伸手?jǐn)r下他行禮的動(dòng)作，無(wú)奈地笑笑：“原就是我分內(nèi)之事。再說也沒照顧太多，反倒是他顧著我多些。七公子這樣多禮，是要叫我也跟你大哥一樣羞得躲起來嗎？”

    傅準(zhǔn)愣了愣，旋即訕訕撓了撓頭，笑了。

    兩人重新舉步，緩緩走在廊下。

    “鳳姐兒，”傅準(zhǔn)偏頭覷了她一眼，“三堂姐說你會(huì)成我嫂子，是嗎？”

    “我想，是的吧？”葉鳳歌挑眉回視他，“七公子有何指教？”

    傅準(zhǔn)歪著腦袋認(rèn)真地想了想，叮囑道：“那你們成親時(shí)，別忘了派人到臨川來請(qǐng)我?！?/br>
    “好?！?/br>
    走到北院拱門下時(shí)，傅準(zhǔn)止步：“鳳姐兒，你在廊檐底下等我片刻?！?/br>
    葉鳳歌不知他想做什么，卻沒多問，只是喚了一名小竹僮取了傘來遮住他些。

    傅準(zhǔn)心無(wú)旁騖地蹲在雪地里，拒絕旁人的幫忙，親手在拱門旁邊立起了個(gè)不大不小的雪人。

    他的手被凍得發(fā)僵發(fā)紅，回頭笑望葉鳳歌時(shí)，澄澈的眼神卻無(wú)比堅(jiān)定。

    “嫂子，你跟我哥說，往后，我也會(huì)護(hù)著他的?！?/br>
    ****

    待葉鳳歌折身回到書房，傅凜還在屏風(fēng)那頭“鳩占鵲巢”。

    葉鳳歌走到書桌前，伸手捏了捏傅凜的耳垂