房內重新演算，再打起精神孤獨而勇敢地走向下一次未知的失敗。

    就是這樣叫人沮喪到近乎絕望的循環(huán)，整整過了三年，她才得出了“銅芯鐵”。

    “真的，根本就不是僥幸?！?/br>
    淚水從她捂在眼上的指縫中爭先恐后地涌出，太多從前無人可訴的委屈與心酸，終于有了出口。

    ****

    對冶煉、匠作之事，葉鳳歌是個外行人。可她看過傅凜在小工坊內一次又一次不厭其煩地嘗試，也看過他嘗試失敗后沮喪地垂著腦袋的模樣。

    與孔明鈺的處境相比，傅凜似乎還算好一些。

    至少他有權隨時出入小工坊，毫無阻礙地去驗證自己的想法；至少他在做任何嘗試時，小工坊內的匠人都是他得力的幫手，大多事都不需他親力親為；至少他在嘗試失敗后，可以到葉鳳歌面前垂著腦袋尋求安慰，不會擔心被斥責。

    葉鳳歌看著孔明鈺失控的脆弱模樣，心中不忍，又不知該如何安慰，只好將自己隨身帶的巾子抽出來遞給她。

    孔明鈺低聲道謝，接過她遞來的巾子，赧然地略側了側身。

    “那個，孔姑娘，”葉鳳歌清了清嗓子，笑著拍拍她的肩，“我有個唐突的疑問?！?/br>
    孔明鈺胡亂抹去面上的淚，回眸看向她，有些不好意思地抿了抿唇：“請講?！?/br>
    還帶著哭腔的嗓音喑啞逼仄，叫人心疼。

    葉鳳歌想了想，輕聲道：“方才你說，從十六歲起開始琢磨銅芯鐵的事，然后……三年？”

    “嗯，怎么了？”孔明鈺眼中泛紅，疑惑地看著她。

    “那冒昧地請問，你今年芳齡幾何？”

    “再兩個月，開春后就十九了，”孔明鈺雖不明白她為何會問這個，卻也大大方方地答了，“我瞧著我倆應該是差不多的年歲?！?/br>
    “我原也以為我倆差不多大，方才一聽才知差多了，”葉鳳歌尷尬嘀咕，“你竟比傅凜還小些。這么算下來，我長你三四歲?！?/br>
    孔明鈺驚訝地瞪著微紅的眼打量她半晌，憋出一句——

    “你是吃了仙丹嗎？長得這么不著急，叫我情何以堪?！?/br>
    葉鳳歌的身量纖長，五官卻生得清麗秀雅，加之這些年來在桐山宅子里過得也算養(yǎng)尊處優(yōu)，沒什么事需要她爾虞我詐去費神的，自就讓人瞧不準年歲了。

    到底是姑娘家，在愛美之心上倒是千人一面的。孔明鈺立刻就拋開先前沉重壓抑的心事，好奇又不甘地湊到葉鳳歌面前再三打量。

    “你是吃了什么進補？還是用了東西保養(yǎng)？也教教我好不好？”

    原本心酸壓抑的氣氛，就在葉鳳歌這刻意的打岔下淡去。

    兩個姑娘相視而笑，就這么結下了交情。

    ****

    “其實小工坊的事都是五爺自己在管，我又不懂，”葉鳳歌笑道，“只要他覺得你是合適的伙伴，那我沒二話的。至于給你定什么樣的薪俸、紅利，安排你做哪些事，你問他去?！?/br>
    孔明鈺開懷地在原地蹦了幾下，又忍不住滿心的歡喜，雙手握住葉鳳歌的肩膀猛搖。

    “這位小jiejie你真是人美心甜！大恩不言謝！”

    葉鳳歌被搖得眼冒金花，無奈笑著拉下她激動的手臂：“你方才說找我是兩件事，還有一件呢？”

    “哦，對，”孔明鈺收不住滿面的喜悅，潔白貝齒在陽光下格外醒目，“還有一件事，我爹說你替我家家塾開蒙冊子配的圖很好，我能瞧瞧嗎？”

    “可以啊。收在書房里了，你跟我來，”葉鳳歌點點頭，邊走邊道，“不過，你瞧那個做什么？”

    既是開蒙冊子，那自然是給孔家的小孩子，比如孔明鈺弟弟孔明森那個年紀的孩子讀的，孔明鈺這都快要十九歲的人了，怎么也用不上開蒙冊子吧。

    “咳，我就是好奇，”孔明鈺撓頭笑笑，“也是孔明森他們那撥小的鬧了許久，說家塾的開蒙書冊只有字，難記有無趣，翻開書就想打瞌睡，我爹才想說找人配圖。之前托臨川那家書坊找了好幾位畫師，都是板板正正的畫風，也就沒要。我聽說他已決定用你的配圖，就想瞧瞧哪里不一樣。”

    走出花園，才到廊下，就遇見先前被葉鳳歌趕走的傅凜。

    傅凜正與裴瀝文站在廊下說話，抬頭一見葉鳳歌，雙眸立時閃起星星。

    “鳳歌，你是來同我談談婚……”

    “期”字還沒出口，就被葉鳳歌赧聲打斷：“閉嘴閉嘴，忙你的事去?！?/br>
    “我不忙，”傅凜巴巴湊過來跟在葉鳳歌身側，“你要帶這人去哪里？”

    孔明鈺翻了個白眼，旋即又忍不住羨慕地拿眼角余光偷覷著旁邊那對糾糾纏纏的璧人。

    “不是去玩兒，就到書房坐坐，”葉鳳歌嗔惱地笑著揮手阻止傅凜這個“跟腳怪”，“孔姑娘想瞧瞧我給孔家家塾冊子配的畫。”

    “哦，那我也看看?！备祫C鍥而不舍地牽住她的手。

    葉鳳歌沒好氣地笑哼：“你裹什么亂？又不是沒看過。”

    閑著沒事的裴瀝文也跟了上來，哈哈笑道：“五爺怕不是擔心鳳姐兒跟孔姑娘交好了，就要被冷落？”

    像小孩子怕被搶了玩伴似的，幼稚。

    傅凜冷冷瞥他：“滾?！?/br>
    “就不滾，我也想瞧瞧鳳姐兒的畫?！?/br>
    仗著有葉鳳歌鎮(zhèn)場，裴瀝文挑釁一笑，拔腿就往書房跑。

    給孔家的配畫倒也沒什么不能示人的，葉鳳歌便只是笑笑。

    進了書房后，葉鳳歌將桌上那個竹編的小書箱打開，取出最上面那疊畫紙遞給孔明鈺。

    孔明鈺分了幾張給好奇的裴瀝文，兩人津津有味地翻著，都覺畫紙上那些圓乎乎講著各種道理的小人兒頗有意趣。

    “你還真是個妙人兒，”孔明鈺笑望葉鳳歌一眼，“怎么想出來這種畫風的？真有意思。我覺得我家那些小的今后再翻開書，指定就不打瞌睡了。”

    葉鳳歌有些不好意思地抿了抿唇角淺笑：“可別捧殺我了，都是小伎倆。從前總這么畫來哄一個皮孩子……”

    許是擔心孔明鈺與裴瀝文會追問那個“皮孩子”是誰，傅凜輕咳一聲，狀似認真地覷了一下書箱：“咦，這兒還漏了兩張?！?/br>
    說著，隨手將那兩張疊好的畫紙拿了出來。

    葉鳳歌回頭一看，立刻驚得花容失色，傾身過去想阻攔他打開畫紙的動作，卻終究晚了半步。

    傅凜目瞪口呆地看著手中展開的畫紙。

    孔明鈺看了一眼后，默默紅著臉背過身去。

    裴瀝文眉梢揚起，笑得蔫兒壞：“這畫風，嘖嘖?！?/br>
    面紅耳赤的葉鳳歌睜眼說瞎話：“這不是我畫的，誰胡亂往我箱子里放的？！”

    回過神來的傅凜從容地將那兩張畫紙疊好，無畏地背下這口黑鍋。

    “這是爺?shù)淖援嬒?/br>