比賽區(qū)選拔賽一開始時的那場儀式還要隆重。有那雖然被淘汰卻堅持觀賽到最后的落選者一看這儀式的規(guī)模立時不平起來，仿佛比賽從這個階段才剛剛開始，而他們這些已經(jīng)被淘汰的不過是現(xiàn)在賽臺上那些人的墊腳石。

    賽臺上剩下四組選手：一品樓的佟染、蘇記的蘇妙、沒有固定工作的長生以及剛剛和老東家決裂的巫溪名廚古方圓。

    古方圓三十四五歲，留了兩撇胡子，身材清瘦，腦袋卻是圓的，長手長腳，離遠看去很像一根瘦骨伶仃的圓規(guī)。

    在禮儀官念了一大串開場白之后，有伙計捧上來一只大的盒子，禮儀官笑瞇瞇地說：

    “這只盒子里有四枚兩兩顏色相同的木球，現(xiàn)在請四位將手伸進盒子里，摸到相同顏色木球的兩個人即是本場比賽的對手?！?/br>
    蘇妙扁著嘴角，盯著那只都能放進去八只手的大盒子看了一會兒，上前，站在三個男人中間，把手伸進盒子里。

    盒子很深，半個胳膊都伸進去了，蘇妙凝神在盒子里摸啊摸，摸啊摸，然而別說是球了，就連會滾動的東西都沒有摸到，正覺得奇怪，就在這時，一個冰涼的東西忽然按在她手上，大大的，長長的，還有五根指頭，很顯然，這是一只手。

    蘇妙一愣，卻聽耳畔忽然響起啊呀一聲，緊接著，長生笑嘻嘻的聲音響起：

    “蘇姑娘，你這樣可不好喲，偷偷摸摸地摸人家的手……咝！”他突然倒吸了一口涼氣，匆忙將手從盒子里拿出來，借著頭頂?shù)年柟庖豢?，手背上赫然出現(xiàn)三道帶著血印的抓痕，嘴角狠狠地抽了抽，看著蘇妙笑道，“小貓爪子真是鋒利吶，好過分，廚者的手最為重要。莫非你嫉妒我比你手藝更高？”

    蘇妙哼了一聲，沒搭理他，繼續(xù)在盒子里摸啊摸，摸了半天。木球沒摸著，卻突然摸到了一只細膩如瓷的手，泛著撩人的暖意。她微微一怔，順勢望過去，佟染正用一種很奇怪的驚訝眼神看著她。

    嗖地縮回手指。蘇妙滿頭黑線，繼續(xù)摸著盒子，這會兒心里突然多了想罵娘的沖動。她不敢再在盒子中間摸，下意識退到盒子的邊角，咔噠，也不知道是個什么東西竟突然咬住了她的手指，汗毛在這一刻全豎起來，起了一層雞皮疙瘩，她嗷地尖叫起來，飛快地抽回手指！

    一枚紅色的木球居然開了一張嘴。正牢牢地咬著她的手指！

    “恭喜蘇姑娘抽中了紅心球，你是第一場！”禮儀官笑容可掬地說。

    “……”蘇妙的眉角狠狠一抽。

    她突然尖叫把旁邊的人嚇了一跳，佟染和古方圓皆不由得向她看去，卻又愣住了，兩人同時從盒子里抽出手，手指上赫然出現(xiàn)了兩個一模一樣的綠球，亦是牢牢地咬在手指尖上。

    “……”所有人都很無語。

    “恭喜佟公子和古先生，你們是第二場！”禮儀官繼續(xù)笑容可掬地說。

    佟染微怔，在古方圓身上看了一眼，又望向蘇妙。

    蘇妙愣了愣。看向還在吹手背的長生。

    長生見所有人都在看他，回視了一眼，緊接著把手伸進盒子里，再拿出來時。他沒有被夾住，一枚張著大嘴的紅色小球穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)乇凰赵谑中睦?，他笑嘻嘻地沖蘇妙揚了揚眉。

    “……”看來她和長生這一戰(zhàn)是避免不了了。

    “對不住了蘇姑娘?！遍L生笑嘻嘻地向她道了一句很讓人火大的歉。

    蘇妙看著他，皮笑rou不笑地扯了扯嘴角。

    比賽進行到這個階段，因為參賽選手只剩下了四組，比賽的進度也變得緩慢了起來。進度雖然變得緩慢。氣氛卻變得異常凝重，即使是最最不敏銳的人也能感覺到比賽進入了白熱化階段，好像就要有什么激烈的局面從天而降，給人以巨大的沖擊。

    四進二賽擇吉日進行，依舊是城西廣場的賽臺，賽臺的裝飾和參賽組的灶臺竟全部換成了新的，身后的背景板刷了喜慶的大紅色，五顏六色的旗幟隨風飄揚，前來觀賽的人居然比之前的人又多出了一倍，評審會的人亦全部換成了新的。

    十二位評審，一半是各州縣特地派來的副職官員，其中最大的官是一府同知，最小的也是一縣的縣丞。另外一半則是秦安省酒樓榜中一到六各家酒樓的大掌柜，這些大掌柜雖然未必會做菜，但他們最是知道能夠暢銷的菜品是什么樣子的。

    做官的、開酒樓的，這是最難伺候的兩種人，前者挑剔習慣了，后者不僅挑剔習慣了，內(nèi)心深處還帶著對同業(yè)者的排斥、抵觸和自傲。

    天氣晴朗，陽光明媚，云淡風輕。

    在禮儀官依次介紹完十二位評審的身份和職務后，評審席與觀賽區(qū)之間一道金色的柵欄門被打開，三個衣著華麗的貴公子經(jīng)過外面正把守的重兵闊步走進來，吸引了所有人的目光。

    貴賓座上一片嘩然，先前才被介紹完畢的評審們立即誠惶誠恐地站起來，對著三個人深深施了一禮，腰背彎得都快折過去了。

    “文王殿下萬安，見過世子爺，回二公子！”來當評審的姜同知率領眾官員恭恭敬敬地拜見。

    “姜大人不必多禮，諸位也起來吧，聽說今年秦安賽區(qū)甚是熱鬧，本王恰好路過，因公務已畢，閑來無事，正好和世子爺過來湊湊熱鬧。岳梁國廚王大賽講的是公平公正，皇上口諭廚王賽上必須要做到不分貴賤不論層級不分大小，本王與諸位同為本次比賽的評審，還望諸位不要太拘束。”梁敞客客氣氣地笑說。

    “殿下寬厚，臣遵命！”姜同知抑揚頓挫地回了一句。

    十五名評審分五桌坐成一排，一桌只有三個人。梁敏、梁敞、回甘單獨坐在一桌，才一坐下就有貌美的丫鬟端上來清香的明前茶和香甜的如意糕。

    坐在貴賓座的長凳上正吃著江米條的蘇嬋看了梁敏一眼，突然覺得身旁的座位一沉，回過頭去，卻見好幾天沒見的林嫣黑著一雙眼圈坐在她身旁。

    蘇嬋直直地看了她一會兒，林嫣回過頭來，亦看著她。

    “你怎么回來了，好幾天沒回來，我還以為你回梁都去了?！碧K嬋說。

    “差一點?！绷宙逃袣鉄o力地回答。

    “這幾天你在哪兒？”

    “城南老宅?！?/br>
    “怎么也不來個信兒？”

    “他把我關起來了?！绷宙陶Z氣平平地說，雙眼微闔，輕輕地揉著太陽xue。

    蘇嬋的眉角狠狠地抽了抽：“那他怎么又放你走了？”

    “今天早上我和他吵了一架，摔了他的景泰藍茶壺，還說我要殺了他，他以為我瘋了?！绷宙倘康牧馑贫夹构饬?，軟弱無力地說。

    “哦?！碧K嬋眨巴了兩下眼睛，低下頭想了一會兒，又一次抽了抽眉角。

    “劉大人?！辟惻_上，一直默不作聲的長生突然舉高了手臂，面向禮儀官，