必爭(zhēng)之地——襄陽(yáng)城。

    襄陽(yáng)位處漢水之濱, 有“北通汝洛，西帶秦蜀，南遮湖廣，東瞰吳越”之說(shuō)。夏小喬聽(tīng)關(guān)慕羽提過(guò), 說(shuō)當(dāng)初劉起俊也曾試圖南下，卻剛到南陽(yáng)就被襄州刺史率軍阻住，還吃了大虧, 后來(lái)只能一路向北經(jīng)營(yíng)，未曾再起過(guò)從南陽(yáng)盆地南下的心思。

    不過(guò)關(guān)慕羽也說(shuō)襄州刺史當(dāng)初接管南陽(yáng)是情勢(shì)危急時(shí)的權(quán)宜之計(jì)——南陽(yáng)知府一看叛軍來(lái)勢(shì)洶洶, 嚇得棄城而逃，若不是襄州刺史及時(shí)趕到增援, 南陽(yáng)已經(jīng)到了劉起俊手里——打退叛軍后，襄州刺史理應(yīng)返回襄陽(yáng)鎮(zhèn)守，但當(dāng)時(shí)朝中混亂, 沒(méi)有另選派官員鎮(zhèn)守南陽(yáng)，襄州刺史就順勢(shì)留在南陽(yáng)經(jīng)營(yíng)，如今七八年過(guò)去，他已經(jīng)完全掌控了南陽(yáng)盆地，很有幾分諸侯割據(jù)的意思。

    朝廷要是不能盡快剿滅叛軍，一直無(wú)暇他顧，這種地方割據(jù)勢(shì)力恐怕會(huì)越來(lái)越多，到那時(shí)，郯國(guó)也就名存實(shí)亡了。

    不過(guò)至少現(xiàn)在這些地方還都不敢明著鬧，仍是對(duì)郯國(guó)皇室稱臣、按時(shí)上繳賦稅，蜀中的糧食也多是通過(guò)襄陽(yáng)運(yùn)往京中。

    從進(jìn)南陽(yáng)地界開(kāi)始，夏小喬就發(fā)現(xiàn)這些地方比北面中原之地要富庶得多，雖然那場(chǎng)大旱未曾得免，但至少?zèng)]被流民禍害過(guò)，之后又有人恢復(fù)民生，經(jīng)過(guò)這幾年休養(yǎng)生息，已能安居樂(lè)業(yè)。

    等到進(jìn)了襄陽(yáng)城就更繁華了，因交通便利，又依傍漢水碼頭，城中南來(lái)北往的商人絡(luò)繹不絕，僅進(jìn)城這一路，夏小喬就聽(tīng)見(jiàn)了至少七八種不同口音。

    桃園寨的貨物里，有一部分就要從這里渡江東去，往江南一帶販賣，所以他們?cè)谙尻?yáng)城至少要停留兩日。

    也因?yàn)檫@個(gè)緣故，桃園寨在距離碼頭不遠(yuǎn)的地方租了一個(gè)大院子，既能存放貨物，又能住人。不過(guò)那里不適合老人家和夏小喬他們居住，所以師無(wú)語(yǔ)跟主要負(fù)責(zé)押送貨物的二師兄師無(wú)絲打了招呼，就讓師無(wú)言先行去找合適的客棧投宿。

    師無(wú)言下馬拉著宣謀就跑，過(guò)了一刻左右，他才返回，找到正緩慢前行的車隊(duì)，說(shuō)已經(jīng)在城中一家大客棧訂好了單獨(dú)院落。

    襄陽(yáng)城內(nèi)有兩處比較大的市集，一處在東南一處在西北，那間客棧距離西北方向的集市不遠(yuǎn)，也比較方便從北城門入城的夏小喬等人早點(diǎn)休息，畢竟近嘛。

    老人家們經(jīng)過(guò)幾天顛簸，除了琴癡以外，都有點(diǎn)兒受不住了，到客棧院內(nèi)下車時(shí)，臉色多半都不好看。

    夏小喬跟著師無(wú)語(yǔ)趕快給老人們分派了屋子休息，又問(wèn)師無(wú)言：“老宣呢？”

    “他說(shuō)他先去試試什么好吃，等會(huì)兒叫一桌菜送過(guò)來(lái)。”

    呃，她其實(shí)應(yīng)該能想到、不用問(wèn)的……。

    這個(gè)可以單獨(dú)走門出去的小院一共有三間正房六間廂房，按照一路來(lái)的慣例，葛中和梅元化分住正房東西兩間，琴癡和賀酩住西廂，徐老和棋癡住東廂。正房?jī)蛇呥€各有一間耳房，耳房形制略小，但也可以住人，師無(wú)語(yǔ)就主動(dòng)說(shuō)要住在西首耳房，東側(cè)耳房則已經(jīng)被書畫兩位預(yù)留了做書房。

    “小喬帶著他們兩個(gè)另去開(kāi)三間上房吧，小院里有我守著就行?！睅煙o(wú)語(yǔ)打發(fā)了車夫去師無(wú)絲那邊之后，對(duì)夏小喬說(shuō)。

    夏小喬也沒(méi)跟她客氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，師無(wú)言更是巴不得離師父和師姐遠(yuǎn)點(diǎn)，抬腳就要走，卻在此時(shí)，西廂里一聲琴響，師無(wú)言就跟被定住了一樣站在原地，夏小喬看他表情糾結(jié)的站了一瞬，才不情不愿的往西廂去了，不由一笑。

    “那我先過(guò)去前面看看?！?/br>
    夏小喬跟師無(wú)語(yǔ)打了招呼，轉(zhuǎn)身出小院，往前面客棧堂中走。此時(shí)正是華燈初上時(shí)，店中客人正多，觥籌交錯(cuò)、笑語(yǔ)喧聲，毫無(wú)亂世之象。

    她一路走向前堂，還跟兩撥帶著兵刃的武林中人擦身而過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)他們談?wù)撝淞执髸?huì)、武林盟主的事，就偷偷打量了幾眼，見(jiàn)那兩撥人里武功最高的也及不上桃園寨一個(gè)天王，排場(chǎng)卻都不小，不由驚訝。

    夏小喬想著事情往前走，迎面卻有一個(gè)男人撞了上來(lái)，她的身手哪是凡人能隨便就撞上的，當(dāng)即往旁邊一閃，那人撞了個(gè)空，站在原地愣了一愣，才勉強(qiáng)笑道：“啊喲，對(duì)不住，小娘子，沒(méi)嚇著你吧？”

    那人穿一身湖藍(lán)綢衫，初春晚上微寒的天氣，還在手里捏了把折扇，頭上歪戴著巾帽，腰間掛了一個(gè)男人手掌大的玉佩，整個(gè)人看起來(lái)不倫不類的。

    夏小喬見(jiàn)他目光不正、神色輕浮，就不答話，只搖搖頭，徑自繞過(guò)他往前堂后門走，那人卻不甘心，追上來(lái)問(wèn)：“姑娘是要投宿？這間店客滿了，不如我?guī)銚Q個(gè)地方？”

    夏小喬還是不理他，加快腳步先進(jìn)了前堂后門，同時(shí)眼睛在堂中四下掃過(guò)，很快就找到了坐在柜臺(tái)不遠(yuǎn)處的宣謀。

    她幾步飄過(guò)去坐下，問(wèn)：“好吃嗎？”

    “好吃?！毙\頭也不抬，運(yùn)筷如飛的吃著盤子里的半條魚，“你后面的尾巴是怎么回事？”

    夏小喬知道那個(gè)男子跟了過(guò)來(lái)，聞言頭也不回的說(shuō)：“無(wú)賴?！?/br>
    宣謀沒(méi)有說(shuō)話，閑著的左手輕輕一彈，那個(gè)已經(jīng)走到夏小喬身后的男子就左膝一彎、跪倒在地。

    此時(shí)堂中客人不少，附近聽(tīng)到動(dòng)靜的紛紛轉(zhuǎn)頭去看，那男子扶著膝蓋罵：“哪個(gè)王八蛋……”還沒(méi)罵完，就覺(jué)人中劇痛，同時(shí)聽(tīng)到一聲清晰的脆響，接著兩顆門牙就同時(shí)落在了舌頭上。

    “你欠我一個(gè)人情?！毙\不緊不慢的對(duì)回頭去看的夏小喬說(shuō)。

    夏小喬立刻轉(zhuǎn)回頭來(lái)：“我又沒(méi)叫你多事！”

    宣謀伸出左手：“那你還我兩個(gè)鐵彈子?！?/br>
    “……”夏小喬無(wú)奈，總覺(jué)得跟這人任何道理都說(shuō)不清，干脆轉(zhuǎn)移話題，“你說(shuō)給老人家們叫一桌菜，叫了嗎？”

    “叫完了。還另外要了三間房，三樓天字號(hào)上房，錢是跟師無(wú)言要的?！?/br>
    夏小喬也餓了，叫小伙計(jì)給她拿碗筷，又另外要了兩個(gè)菜，并說(shuō)道：“你花人家的錢倒是花的順手，這一路上，我們九個(gè)人都沒(méi)有你一個(gè)吃得多?！?/br>
    兩人自顧聊起來(lái)，誰(shuí)也沒(méi)理身后被打得跪坐在地半天起不來(lái)、還掉了門牙的那個(gè)人。那人哼哼唧唧了半天，本來(lái)最懷疑的就是他們倆，又見(jiàn)他們果然看也不看自己，顯是心虛，就含含糊糊撂下一句“你們給我等著”，滿嘴是血的走了。

    “沒(méi)辦法，誰(shuí)讓我窮呢？”宣謀理直氣壯的說(shuō)，“要不這樣吧，一會(huì)兒吃完飯，你陪我去賭場(chǎng)贏點(diǎn)錢回來(lái)花，就當(dāng)你還我人情了?！?/br>
    夏小喬哼道：“你一早就在這里等著我呢吧？去賭場(chǎng)贏錢？說(shuō)得容易，賭場(chǎng)又不是你家開(kāi)的?！?/br>
    宣謀就摸出一個(gè)錢袋放在桌上，說(shuō)：“我一共就剩這么點(diǎn)兒錢，輸了算你的，贏了咱們平分?！?/br>
    “憑什么？”

    “憑你出力我出智。沒(méi)有我，你會(huì)賭錢