喜慶。不過節(jié)日的隆重與這偏遠(yuǎn)的院落沒有半分關(guān)系，傳話來只說所有的簾布帷帳都要換新，更要趁著入冬天冷拆下門上的綿簾換皮簾。所謂換新并不是要都換成新的，除坤寧宮外，其他宮中都只是拆洗、漿新。

    平日各宮換著送洗已是足夠她們每日手腳不閑地忙做，這一回一下子全部撤換著實是一個巨大的工程。

    院子里挖著三個四方水池子，井水絞上來續(xù)滿，上下是灌水和排污的水渠。最靠近井邊的是漿洗池，里面是化了胰子的灰水，灰撲撲的帳簾拿來浸透，而后掛起來，攤在一旁的大青石桌上捶搗；中間是淘洗池，最后是漿染池。

    每個池子上方橫跨著半人多高的幾套木架子，搭著簡單的滑輪組合。左右兩邊各有兩個人來回起壓，厚重的簾帳就在水中起起伏伏。在沒有任何機(jī)械動力的情況下，沐芽十分佩服發(fā)明這套洗衣機(jī)的人，即便是自己這個現(xiàn)代人，在現(xiàn)有的條件下也不能想出更好的辦法。

    這樣一來，最繁重之處不是淘洗而是將濕重的簾布掛到架子上。沾了水的厚簾子足有百十斤重又不好吃力，沐芽的兩條細(xì)胳膊根本拎不動，只能濕漉漉地抱進(jìn)懷中。經(jīng)常是一舉起來，渾身的力氣就用盡，頭暈?zāi)垦?，力道把握不住，連人一道摔到架子上，剛洗的帳子摔了濕泥，月錢便被扣得七零八落。

    穿來一個多月，到手只剩了兩吊銅錢。在宮里頭別說托人換些東西，就是賄賂給人都沒得要。這個月她使出吃奶的力氣，爭取月底能結(jié)些月錢好弄床厚棉被過冬。

    灶房上升起冉冉炊煙，不一會兒，粥味就飄了出來。沐芽深深吸了一口，好香甜！肚子越發(fā)咕咕地叫了起來，手下更加快了動作，把水從井里絞起來，半桶半桶地倒進(jìn)清水渠中，灌入淘洗池。

    漿洗池和漿染池是提前一天換水，化入第二天要用的胰子和染料。這里的染色技術(shù)已是十分高超，只是洗多了難免褪色。淘洗后再過一遍染色的水，不但上色還有上漿的作用。不需要烘干，風(fēng)一吹就凝固，干了自然挺括。這種簡單上色的，下次洗還會掉，不過將將出水的簾子掛起來會像新的似的十分鮮亮。

    忽地一陣風(fēng)過，卷起井口的寒氣撲面過來，撲得沐芽一身寒。人一停下來才覺腰酸，小肚子也隱隱痛了起來。這熟悉的感覺驚得沐芽倒吸涼氣：糟糕！又要月經(jīng)了？？

    每個月的生理期最是沐芽的痛處。記得那是初二的寒假，她正在哥哥家寫作業(yè)，肚子忽然痛得不得了，眼淚憋不住流得可憐兮兮。急得哥哥拿著聽診器手忙腳亂怎么都判斷不出病因何在，抱起她來就要送醫(yī)院，才見毛絨絨的卡通睡褲上一片羞澀的紅。

    那一天，沐芽經(jīng)歷了她人生的初潮，而哥哥就經(jīng)歷了他人生的第一次女性用品選購。

    紅糖姜水，熱水袋，暖暖和和地窩在被子里看哥哥忙里忙外。姥爺去世后，姥姥身體一直不好，沐芽早就像哥哥一樣脖子上掛著鑰匙開始做小當(dāng)家。可只要他放假回家，她就一定可以這樣肆無忌憚地奴役他。

    作者有話要說：

    謝謝小天使們捧場！

    ☆、禍起水滴墜

    耳中傳來沉悶的竹梆聲，院門大開。沐芽長長吁了口氣，直起身，朦朧的晨曦下看著不遠(yuǎn)處三個冰冷的水池。

    為了保留絲質(zhì)，很多織物都只能用冷水漂洗，雖然也有污垢需要先用熱水處理，可坐在灶坑邊燒火取暖是絕輪不到她的。平常倒還忍得了，這個時候別說是碰冷水，就是看一眼，沐芽都覺得肚子痛。

    第一次在這個鬼地方來月經(jīng)就像一場噩夢，夜里痛得她打滾，白天還得用冷水清洗自己。這才結(jié)束十幾天竟然又來了。生理期紊亂？紊亂到再也不來該多好……

    又一陣?yán)滹L(fēng)吹透，沐芽不覺咬咬牙。今兒輪她捶搗，不用多沾冷水，一會兒多喝點熱粥，撐過今天就好了。

    她現(xiàn)在需要粥，guntang的粥。放下續(xù)了一半的池子，沐芽往灶房去。

    今兒是太監(jiān)何貴兒當(dāng)差。此人細(xì)高個，瘦得竹竿子似的，脖子長，背難免佝僂，腦袋探在前面，晃晃悠悠活像走動的皮影。太監(jiān)本就異于常人，臉色都不好看，可他的臉卻是分外地白，陰慘慘像是剛從墳里爬出來。

    此人從來話不多，干活兒倒是利落。像他這把年紀(jì)也算是宮里的老人，卻與人少有交情。連王九這等人精都于他沒什么印象，沐芽偷偷地以為他是因為這張死人臉不討主子歡心被發(fā)配來的。

    可就是這個死人臉，卻莫名地讓沐芽有種親切感。自從她來到這里，一切突如其來，生硬的沖擊根本就招架不住。每次吃飯都被擠在最后，人家吃了兩碗都輪不到她盛一口，嚇得連問一聲都不敢。旁的宮人即便不欺負(fù)她也根本沒興趣注意她，可只要是何貴兒當(dāng)值，雖說并不覺得怎樣刻意，卻總會輪到她有粥和窩窩，好歹能吃飽。

    有幾次兩個婆子丟給她一個人晾簾子，折騰到最后起了更才做完。筋疲力盡，沐芽原本只想餓著肚子去睡覺，卻見灶房還攏著火。捧著那一碗煮爛了的菜，沐芽哭了出來。后來每次見到何貴兒，都會福身叫一聲何公公，可這人連眼皮都不會抬一下。

    進(jìn)到灶房，已經(jīng)有幾個宮人睡眼朦朧地在等著吃早飯。見何貴兒正掀開籠屜往下?lián)旄C窩，沐芽忙走過去，兩手接過大笸籮。冷天里蒸汽騰得白霧一般，熏得沐芽暖暖的，透過霧氣沖他咧嘴笑笑，何貴兒依然是沒抬眼皮。

    把一大笸籮熱騰騰的窩窩放到架子上，沐芽又捧了大盤子把案板上切好的咸菜盛進(jìn)去。轉(zhuǎn)回身，剛才那幾個人已經(jīng)擁在粥鍋邊，沐芽也忙拿了碗跟在了后面。

    今天的粥很稠，里面好像放了紅薯，聞起來甜滋滋的。沐芽墊腳看著，這么一碗下去，哪怕就是不吃窩窩，也能撐一上午了，很高興。

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    耳朵突然被擰起來，鐵鉗子似的大手提著她直往上去，凍得發(fā)紅的耳朵立刻要撕裂了一般，身子不由得就斜上去，痛得沐芽一聲沒叫出來，手中的碗“啪”一聲摔在地上。

    “小娼婦！你娘橫生盜養(yǎng)養(yǎng)出你這么個眼皮子淺的賤種子，偷到老娘頭上來了??！”

    耳朵撕裂了一般，疼得沐芽眼冒金星也不敢回頭看一眼，毫無尊嚴(yán)地墊著腳上斜著身子，像一只小雞子一樣被提著盡力貼近那只手。

    身后叫嚷的人正是每日睡在身邊的冬婆，說是婆子只是因為她人胖、粗喉大嗓，其實年紀(jì)遠(yuǎn)不足夠，原名像是叫什么香冬，被貶入浣衣司已近十年。這么多年不出宮的人，都是曾經(jīng)簽了文書、自愿留下的，心里指望的是熬成宮里的嬤嬤，要么主子跟前兒得勢，要么做訓(xùn)教嬤嬤，都是好營生，誰知落魄如此。

    冬婆嗓門大，人也不知