金玉直一面伸出胳膊，為她隔開潮涌般的人群，開了條路出來，一面潤聲道：“為人在世，沉浮不定。若是僅僅因為在矮子堆里被拔成了將軍而得意，又或是因為在龍鳳之間落了下乘而氣餒，那這人約莫不會謀成大事。靈禽也有在后時，笨鳥也有先飛日，小娘子便將這話轉(zhuǎn)告阿郎罷。”

    憐憐瞇著眼一笑，道：“狀元郎果然會講大道理。奴明白了，說俗一點兒，雞頭當(dāng)?shù)迷俑吲d，死到臨頭也不過是只下蛋的雞；鳳尾就算掃地，那也是鳳凰身上的毛兒，哪兒是雞頭能比的？”

    憐憐模樣算不得極美，也沒有她家阮二娘骨子里那種壓抑的風(fēng)情，但每個小娘子，自然都有她獨特的美。憐憐笑起來時，眼睛一瞇，便是說的那事不好笑，但旁人見了她的笑，也會不由自主輕松許多，跟著逗趣起來。

    見金玉直不再接連說什么謝過，憐憐心里松了口氣，也與他說起了些家常話兒。待到路口分別處，憐憐想了想，又有幾分憂慮地道：“蔡先生先前說過，若是小娘子考上，需得在開學(xué)前去與先生見上一回，先生有事要交待。等到開學(xué)之后，小娘子每日里也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉緣？若是沒有，奴來接自家阿郎和小娘時，帶上玉緣一程便是。左右也是順路……”

    她說著，眼睛一張，忙道：“你可不要再謝了。奴怕了你了?！?/br>
    金玉直微微抿唇，瞧她這幅樣子，果然是真害怕，不由一笑，溫聲道：“那便承了憐憐娘子的情了。玉緣與娘子也是投緣，那日分別之后，每日都要念上幾回，又是說娘子的吃食好吃，又是說娘子的線繩翻得妙。若是能煩得娘子每日接送，她定然十分高興，正好也能和徐家小娘子做個伴?！?/br>
    憐憐笑道：“可不是？如意有人作伴，可高興了?！?/br>
    兩人說定之后，憐憐領(lǐng)著她那十分神奇的搭子口袋，腿腳麻利，健步如飛地往府中走去。金玉直在后頭目送了她好一會兒，這才回了家里。

    金家落敗，主母將這三兄妹趕出了府，緊接著金十郎又被傅辛害死在獄中，這金家的狀況，自然是不怎么好的。玉直、玉緣這對兄妹，便住在一處窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分難找，要繞好幾個鬧哄哄的巷子才能抵達(dá)。這家的景況，在金玉直當(dāng)上狀元之前，慘得連補(bǔ)屋頂上的破洞都掏不出銀子，每每下雨，都要聽著滴滴答答的聲音入睡。

    不過現(xiàn)下，自打阮二娘說動官家，點了金玉直而非薛微之為狀元后，這對兄妹的日子，便也越過越好了。

    國庫緊張，官吏的俸祿實是不多，不過金玉直這狀元的名頭，也為他帶來了不少額外收入——便是那字畫之類的，從前掛在鋪子里，因微末無名，一個月也無人問津，而現(xiàn)在，金玉直也算是一字千金，能令洛陽為之紙貴的高名才子了。

    眼下他有了銀錢，又在朝中做官，正琢磨著另買一出院子呢?？上簧评碡?，也無甚空當(dāng)，因而這也只是個打算，就這么一直拖著，也無暇實施。

    待到回了家中，玉緣正在小桌子邊上練字，見他回來，連忙小跑去洗了兩個丹柰，即一種與蘋果類似的水果，隨即給他切好，盛在小瓷盤里端了上來。金玉直微微笑著，先給她喂食，這才自己去吃，嚼罷之后，方才將憐憐日后接送她的事兒緩緩說了出來。

    金玉緣果然十分高興，眼神一轉(zhuǎn)，又稚聲道：“先有不怪之恩，后有一飯之恩，再有車馬之恩，這些加起來，要怎么回報才好？”

    金玉直也是一怔，垂眸細(xì)想一番，卻是搖頭笑了。

    話分兩頭。眼下已是三月末，榮十八和徐道正的紡車制出之后，十八娘又將棉衣申報了官府。官府給了她那別莊上千兩銀子。棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然覺得那棉衣比起絲麻來說，既保暖不少，又耐穿許多，此外成本也比養(yǎng)蠶繅絲低得多。

    他特地召來了榮十八娘，宣她進(jìn)宮，細(xì)細(xì)地問了她一番，問的是這棉花種植有何需要注意之處，幾月播種，幾時出苗，棉花喜光熱還是喜陰雨，紡棉線需得多久等。榮十八娘因被急召入宮，身上穿得還是特制的寬松褲子，待得官家一一問罷之后，傅辛瞧著她那古怪衣裳，和未施粉黛的臉，不由笑道：“十八娘倒是有男兒之風(fēng)，窩在那國公府里做大夫人，反倒有幾分埋沒了?！?/br>
    他之所以說這話，自然是對于國公府里的事兒再清楚不過——榮十八娘與婆婆馮氏關(guān)系不睦，與夫君阮恭臣也是不冷不熱，她這日子過的，實在稱不上痛快。

    榮熙眸色微暗，笑容卻是不減。二人又說了會兒話，傅辛微微垂眸，又沉聲問道：“朕聽說，你能造出這紡車、攪車，這么快便紡出細(xì)長棉線，阮二娘也出了幾分力？你與她，又定下了什么買賣？”

    傅辛只知流珠去過榮十八的別莊，兩人仿佛還定下了什么生意，至于這兩人到底說了什么，卻是不曉。榮熙聽了后，心上稍稍生疑，覺得有些不大對勁，但面上仍是笑道：“正是。二娘說她娘親見過海外之人，那洋人說在他們本國之中，百姓們穿得便是棉線紡成的衣裳。之后二娘又是幫著改彈棉花的器具，又是尋來那手藝高明的木匠徐二郎，實在出了不少力。那時候也沒有這專利之法，兒若想要推廣棉布，實在艱難，便與二娘商定，由她幫著制出棉衣，先在京中試試水。”

    傅辛慵懶垂眸，勾了勾唇，半晌沒有說話，良久之后，才轉(zhuǎn)了話頭。榮十八娘應(yīng)答著，心里的疑慮卻越來越大，暗想道：官家說來說去，全是在繞著棉花講，這突然之間提起阮二娘，到底是有何用意？瞧他話里的意思，倒仿佛是監(jiān)視著、防著阮二娘似的，實在蹊蹺得很。

    待榮十八娘滿懷心思離去之后，傅辛稍稍思慮片刻，便召來金玉直等近臣，令他們草擬詔令，打算于京畿一帶推廣植棉。這推廣，自然不是強(qiáng)制性的，而是若是栽種此物，便會在賦稅上面減輕一定數(shù)目。

    這汴京及其周邊一帶，蠶絲業(yè)向來不比南邊那般發(fā)達(dá)，穿衣制衣向來是個難題。若是棉花果然能將這個問題解決了，那可實在是個極大的飛躍。且不說百姓自此得了實惠，便是以后打起仗來，這軍衣用料也不會再是樁愁事。

    只是草擬詔令，卻不是幾個時辰就能定下來的事兒。但由于按著榮十八娘所說，眼下正是播種棉花的最好時候，過了這個當(dāng)口，只怕會長秧不長棉，因而金玉直等也不得不加班加點，又是找那種過棉花的人詢問細(xì)節(jié)，又是不住在條令上刪減修改，真可謂昃食宵衣，卒卒鮮暇，忙得不可開交。