她摟在懷里輕撫她的脊背。

    “莫怕?！彼溃骸斑€有我在?！鄙滤薜脜柡β?tīng)不清，又道：“無(wú)論如何，總還有我?！?/br>
    她的身邊只有他了。

    不管怎樣，他都要好生陪著她。

    他自知能力淺薄，無(wú)法起死回生。

    只盼著在她午夜驚懼、被血腥屠戮纏繞無(wú)法睡眠時(shí)，能給與她個(gè)棲身之處，讓她有片刻的安寧與平和。

    ·

    三月中旬，會(huì)試放榜。

    沒(méi)多久就到了下旬的殿試之日。

    殿試第二天，沈家傳來(lái)了一件令人傷心的消息。

    家鄉(xiāng)有位老人病故了。

    病故的是沈老太爺?shù)母赣H、沈靜玉的祖父。老人家已是耄耋之年，過(guò)世算是白喜事。

    按理說(shuō)，沈老夫人回故里守孝三年，沈靜玉和其他晚輩卻是守孝一年便可。

    誰(shuí)知消息剛剛傳來(lái)沒(méi)一刻鐘，沈皇后讓心腹給沈家送了信，卻是讓除了沈大將軍以外的所有人，男子辭去官職，連同女眷和孩子們跟了一起，跟著沈老夫人回故鄉(xiāng)去。而且叮囑，一定要守滿三年再回京。

    又道，男子辭職需要過(guò)文書(shū)，可以稍晚幾天。不過(guò)，女眷和孩子一定要盡快走。

    沈老太太趕忙帶著沈靜玉進(jìn)宮見(jiàn)皇后娘娘。

    看到長(zhǎng)姐后，沈靜玉難得地失了態(tài)，哭得梨花帶雨，在長(zhǎng)姐沈皇后跟前抹眼淚，“他心里本就沒(méi)有我。若是再離開(kāi)三年，回來(lái)時(shí)已經(jīng)物是人非，那可怎么是好？”

    沈老夫人卻是問(wèn)起另外一樁事。

    她不顧傷心的幺女，拉了沈皇后到屏風(fēng)后，輕聲質(zhì)問(wèn)：“曾老太爺去世究竟是怎么回事?！?/br>
    老人家雖然年事已高，身體卻還硬朗。春初的時(shí)候沈老夫人遣了兒子回故里一趟，還說(shuō)曾老太爺熬過(guò)這個(gè)冬日，身體沒(méi)有任何不妥。

    怎么好端端的人說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了。

    沈皇后眼神略微閃爍了下，轉(zhuǎn)眸望向窗外灼灼桃花，低聲道：“年紀(jì)大了，自然沒(méi)了。往年沈家人不在故鄉(xiāng)，沒(méi)能照顧好曾老太爺。不若趁著這個(gè)機(jī)會(huì)盡盡孝道，三年后再回來(lái)，想必境況非但不會(huì)惡化，反而能好轉(zhuǎn)許多?！?/br>
    沈老夫人張了張口，好半晌沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)，最后憋出一句：“非得三年嗎？”

    “不然呢？”沈皇后轉(zhuǎn)回頭來(lái)朝母親粲然一笑，“要不四年？或者說(shuō)，你想讓大將軍一起跟著回鄉(xiāng)？”

    想到?jīng)]有皇后參與的宮中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。

    轉(zhuǎn)出屏風(fēng)后，看沈靜玉還在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什么樣子！還不趕緊地收起你那副見(jiàn)不得人的樣子，趕緊回去！”又回頭朝沈皇后道：“我們明日一早就走?！?/br>
    她素來(lái)疼愛(ài)這個(gè)幺女，從來(lái)連一句重話都沒(méi)有。

    沈靜玉被訓(xùn)得愣愣怔怔，一瞬間轉(zhuǎn)不過(guò)神來(lái)，竟是忘了哭。

    沈皇后嘆了口氣，坐到她的身邊小聲道：“我知你中意他。這樣吧。我雖是無(wú)權(quán)給他指定婚事，卻也能想了法子迫使他的親事不成。三年。我許你三年內(nèi)讓他不能成婚，你看如何？”

    沈靜玉這才破涕為笑。

    這天，沈府忙碌到了極致。直到半夜，依然燈火通明地在收拾行裝。

    第二日一早，沈老夫人就帶著家人急急地趕出了城。

    說(shuō)來(lái)也巧，這日剛好是殿試放榜之日。

    郜七爺不負(fù)眾望一舉奪魁，在武舉第一之后，有成了今年的文試狀元。

    文武皆是第一。

    這可是幾朝幾代里都沒(méi)有過(guò)的頭一遭。

    整個(gè)京城為之沸騰。

    狀元游街，京城萬(wàn)人空巷。

    據(jù)說(shuō)，狀元郎年輕俊朗，氣度容顏遠(yuǎn)勝探花，京中女兒無(wú)不傾慕。

    據(jù)說(shuō)，狀元郎才華出眾，有人質(zhì)疑他的才學(xué)當(dāng)場(chǎng)攔馬一較高下。最終，狀元郎輕描淡寫(xiě)輕易勝出。攔馬之人本是有名的才子，敗得灰頭土臉不說(shuō)，還被大理寺衙役拖去了監(jiān)牢，原因是公然做出不當(dāng)行為，害得游街隊(duì)伍驟然停住，歪了三匹馬，十余人。

    據(jù)說(shuō)……

    所有的情形，沈靜玉都是聽(tīng)旁人說(shuō)來(lái)的。

    這一日，她離開(kāi)了京城。心心念念想著那個(gè)馬上之人，暗中下定決心，屬于她的，她一定要認(rèn)真看好，以后慢慢奪回來(lái)。

    ·

    三年時(shí)日倏忽而過(guò)。

    沈家悄悄回京。

    為了不驚動(dòng)旁人，甚至于沒(méi)有提前修整房屋。

    頭一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人開(kāi)始整理家宅。

    三年不在，雖然有仆從打掃，可是沒(méi)有人住的房子少了人氣兒，衰敗得很快。不仔細(xì)修整的話怕是沒(méi)法住人。

    沈靜玉左等右等，盼不到絲毫那個(gè)人的消息，索性尋了借口買(mǎi)布料做衣裳，帶著家丁和婆子丫鬟出了門(mén)。

    她去的布莊是在京城不算偏僻的一處地方。這里人來(lái)人往，一般消息較為靈通。因?yàn)椴辉隰[市，她去一趟打聽(tīng)點(diǎn)消息的話也不容易被發(fā)現(xiàn)。

    未免下人們?cè)陂L(zhǎng)輩跟前亂嚼舌根，沈靜玉讓伺候的人在門(mén)口等，她獨(dú)自去了店鋪里面看布料。

    鋪?zhàn)娱T(mén)是敞開(kāi)著的，雖然聽(tīng)不到她在屋里說(shuō)的話，可是一舉一動(dòng)門(mén)口的仆從都能看到，這樣安排倒是沒(méi)甚關(guān)系。

    沈靜玉隨手翻了翻幾匹布，剛想問(wèn)點(diǎn)什么，突然外面躁動(dòng)起來(lái)。

    有馬蹄聲由遠(yuǎn)及近地往這邊來(lái)。

    沒(méi)多久，一行人策馬而過(guò)。看不清人影，只隱約能夠瞧見(jiàn)腰間隨風(fēng)飛舞的灰翎。

    沈靜玉知道那是他的親衛(wèi)，心跳不由得快了起來(lái)，喃喃問(wèn)綢緞鋪掌柜：“他們這是做什么。也不怕驚擾了百姓。”

    “怎么可能?！闭乒袷帐爸剂?，隨口說(shuō)：“指揮使大人好著呢，他從來(lái)不準(zhǔn)身邊的人害到百姓。這些人騎術(shù)很好，從來(lái)都避著人的，你不用擔(dān)心會(huì)被傷到?！?/br>
    指揮使大人？

    沈靜玉先是詫然，繼而欣慰。

    原來(lái)他竟然是飛翎衛(wèi)指揮使了？

    三年來(lái)，在長(zhǎng)姐皇后的刻意安排和干預(yù)下，在故鄉(xiāng)的沈家人斷了與京中的一切聯(lián)系。是以并不知曉那人的具體狀況。

    想到臨走前長(zhǎng)姐的保證，沈靜玉的面上飛起兩朵紅霞，有心想要知道他更多的情況，忍不住輕聲問(wèn)道：“那指揮使大人這般興師動(dòng)眾的，可是有甚要事去辦？”

    不然怎地灰翎衛(wèi)齊齊上陣，策馬疾行？

    這些人可是他的親衛(wèi)！

    皇上親自賜下灰羽，只聽(tīng)命于他的灰翎衛(wèi)！

    聽(tīng)了沈靜玉的話，掌柜不敢置信地上下打量著她，奇道：“你是外地人吧？”

    “我是京城人?！鄙蜢o玉下巴微揚(yáng)，“只不過(guò)家中出事，回了家鄉(xiāng)一段時(shí)間?！?/br>
    “哦，我說(shuō)呢，你居然連這事兒都不知道。”

    “什么？”

    “傅四小姐的生辰宴就在明日??！”掌柜興沖沖地說(shuō)著：“傅大學(xué)士家的四小姐，你恐