聽她在背后道：“聶大哥，這燈籠上面的謎底是什么？”

    一個渾厚的聲音響起：“王姑娘，白姑娘，一起坐在石頭上。你猜猜是個什么字？”

    金瑤玩了一天，早已放開了心，又逢上這樣的簡單燈謎，連忙轉(zhuǎn)頭笑道：“我知道，是個‘碧’字?！?/br>
    對面坐著一個男子，在吃炸醬面。生的是目若朗星，鼻若懸膽，一身粗布衣裳雖然簡單些，但在燈光籠罩下顯得干凈清爽。

    女孩趴在旁邊的長凳上，聽到金瑤的答案，恍然大悟，笑著走了。那男子笑吟吟道：“姑娘還會識字?！?/br>
    梁鈺茜打量了那個男子，知道是個窮酸小子，也不怎么在意。金瑤嘴角笑著：“這是很常見的字，為什么不識得?！?/br>
    聽了金瑤如此說，男子不住和金瑤談上了字詞詩句，聊了半日，只覺一見如故，話語相投。

    梁鈺茜見他們說著自己不懂的東西，又不好插嘴詢問，只杵著腮無精打采望著。

    眼看行人一波一波下山，梁鈺茜掐著時辰，也覺不早了，回去晚了mama肯定會克扣月錢的，連忙握著金瑤的手：“你也別和他閑扯了，又沒銀子。我們是該回去了。”

    金瑤這才想起這茬來，和他聊得昏天黑地，險些忘了早回，連忙對著那個男子道：“我要回去了，相公告辭?！?/br>
    男子摸著頭，吞吞吐吐道:“還不知道……姑娘叫什么名字？”

    梁鈺茜悶得骨頭發(fā)癢，逮住機(jī)會半是回答半是打趣：“她叫金瑤，住在麗春院附近，要來的話，只管來找?！闭f著拉著金瑤下了山。

    男子被梁鈺茜說的雙頰通紅，看著她們兩個離去，自己也往家里走去。

    這位男子名為聶坤，是一個讀了好些年書的書生。家里世代都是讀書人，可是從來沒有出過狀元，饒是這樣，聶家也不氣餒，拼命往科舉這條路趕。

    聶坤爹考了幾十年，也沒能中，幾年前帶著遺憾去世了，還不忘囑咐兒子：“你要為列祖列宗爭口氣，一定要考個狀元，光耀我聶家?！?/br>
    可聶家仿佛受了詛咒一般，后代就沒中過一次，聶坤也不例外。都是讀書人，每三年上京赴考一次，家底也早窮了。到了聶坤這兒，就剩下幾間土房子。爹四年前去世，只有母親李氏拉扯著長大。為了補(bǔ)貼生計，李氏每日沒命地替別人浣洗衣裳，繡花打瓔珞，母子兩個日子過得緊巴巴的。

    聶坤回到家里，走進(jìn)了門，李氏還在桌旁坐著，借著燭火打瓔珞。

    聶坤連忙走上前去，笑道：“娘，我今日在廟會里拜了菩薩，也捐了三文錢。帶去的字畫全賣出去了，賺了二錢銀子呢?！睆膽牙锾统鲆诲X多銅板，又道：“我肚子太餓了，吃了一碗炸醬面，又給娘買了扒糕涼粉回來。”

    李氏看著兒子說出一大筐話來，笑著收下銅板，又慈眉善目道：“這東西我先不吃了，別污了針線，你先去廚房灶頭上放著，我做完這點(diǎn)功當(dāng)宵夜吃?！?/br>
    聶坤道：“娘別忙到太晚?！眹诟懒艘痪?，便起身去廚房。李氏叫了一聲：“慢著?！?/br>
    聶坤轉(zhuǎn)頭過來，低頭問道：“娘還有什么事情？”

    李氏放下針線，拍了拍手，笑著望向聶坤：“我的兒，你還想藏著掖著不成？是不是看上哪家的姑娘了？自打你進(jìn)門起始，臉上就是那一副鬼樣子?！?/br>
    聶坤聽了骨頭都酥了，心底里像是浸了一碗蜜汁:“我只當(dāng)娘眼神不好了，沒想到還利索得很?！?/br>
    李氏道：“果然被我說中了，你到底是我身上掉下來的一塊rou，從小看你長大，什么能瞞過我。看上姑娘是好事……”說著眉頭皺了起來：“只是這錢……我們現(xiàn)在還拿不出來了，這彩禮怎么給?！?/br>
    聶坤握著扒糕涼粉:“娘你總會多想，八字還沒一撇呢。不和娘說了，我去睡了?！迸ゎ^走進(jìn)廚房，將食物放進(jìn)盤子里面，又用溫水浸著，便自個兒回房睡了。

    躺在床上，聶坤還不住想那個叫金瑤的女子，生的那么漂亮，卻還讀過那么多書，越想對她越是喜歡。輾轉(zhuǎn)反側(cè)許久，腦海還是揮之不去金瑤的影子，不能入睡，用被子捂著頭，昏昏沉沉了好一會兒，才漸漸進(jìn)入睡夢中。

    ☆、定情

    金瑤與梁鈺茜夤夜才回，麗春院守門的自然放了進(jìn)來，可兩人才提腳走進(jìn)大廳，李春花就驚醒了。

    見兩人許久未回，李春花本坐在大廳支頤打著瞌睡，聽著她們的腳步聲，自然醒來：“喲，終于還知道回來了，我當(dāng)你們被拐了去，就要派人去尋了呢?！?/br>
    見她在這里犯困，梁鈺茜自然知道是句譏諷話，連聲笑道：“mama這么晚，還不睡，在這里等我呢。”金瑤也覺不好意思，只站在一旁。

    趕了廟會回來，金瑤二人也沒帶什么給李春花，李春花自然氣不打一處來。金瑤沒想到這層，梁鈺茜雖是知道，可是那時銀子少，又玩得太瘋魔，早把這事拋到九霄云外，此時不得已褪下貔貅手串，遞給李春花：“mama，這是我和瑤兒湊錢給你買的，上頭是貔貅，還是香山廟的主持親自開過光的呢?！?/br>
    李春花見了，笑著收起來：“我還當(dāng)你們心里沒有mama，可見是有的。貔貅是龍的兒子，有口無肛，意味著財源只進(jìn)不出，是大富之征。為著你們這份心，我也不得不賞你們。”掏出來幾錢銀子，放在兩人手上。雖說李春花見財眼開，不過也不吝嗇。

    梁鈺茜拉著金瑤，謝過李春花就要回西院睡覺，李春花拉住金瑤，和梁鈺茜道：“你先去睡吧，我和瑤姑娘再說幾句體己話?！绷衡曑鐝街弊吡恕?/br>
    拉著金瑤，李春花問道：“瑤姑娘，你是不是那里有病？”

    金瑤不解，皺著眉毛看著李春花，李春花掂量著手帕，湊到金瑤耳中嘀咕兩句，金瑤聽了，滿臉羞紅，又是尷尬又是氣憤：“我沒有！”

    李春花笑靨如花：“可是我多想了?！庇执虬l(fā)著金瑤也去睡覺。心里不住想陳大娘還說什么她有病在身，只是賣身不得的說辭罷了，只要逼得她賣身，那也就無妨了。

    金瑤回到院里，一覺睡到了天亮。待到起來，天才微微亮，廚房里面的丫鬟女婆子才燒火淘米，金瑤也覺起早了，卻不想再去睡，便在院子里繞著邊墻倒走幾圈。

    時辰尚早，梁鈺茜還窩在被窩里面，不能過來牽著自己，背后又沒長眼睛，金瑤時時怕跌倒或是撞到什么，只得扭頭后望，多了幾次，脖子也酸脹起來。

    濟(jì)世堂的大夫陳克新再三囑咐了金瑤，倒走不能隨意往后扭頭，別傷了脖子，走了一圈，金瑤到底也不敢再走了。

    來到麗春樓，桌上卻是擺好了一頓飯菜。眾姑娘一個個也動口吃著，梁鈺茜見了金瑤，一把拉著她過來：“快來吃早膳?！?/br>
    不知她何時起來