官開玩笑當兒戲，要一心為圣上為朝廷分憂等等的說教。那一副高高在上的模樣，從骨子里透著盛氣凌人的氣勢，隨時都想以公主的身份壓制他，他哪里敢同她開玩笑，哪有心思同她玩情調。

    怎么看都是潘氏更招人喜歡，雖然她也伶牙俐齒張牙舞爪，但再潑辣也只是一只厲害的貓，比京城里那只有公主身份的母老虎無害多了。他又細細地交代了一番晚宴上的事情，這才戀戀不舍地出去了。

    等他走后，艾憐的臉色變了，躺在床上一陣陣地冷笑，陳世美同她說這么多話，她若是還聽不明白，就不必在這游戲世界里混了。

    他雖然打算通過這次宴會公開承認她的身份，但并不讓她負責晚宴之事，借口便是她剛到他身邊，還不熟悉他身邊的人事，又沒有沒有與官夫人交際應酬的經驗，所以他把舉辦晚宴的一切雜事都交給了身邊的一個侍從負責，又委托心腹薛縣令的夫人替他招待女客。

    他話里話外的意思其實就是她只需做個點綴用的花瓶，到時候走個過場，做個不惹麻煩的美人就夠了。

    歸根結底還不是怕他的公主吃醋！他越是這樣想低調地把她遮著掩著，她越是要想辦法把自己給顯出來，看他這個皇家女婿到時如何灰頭土臉地去向公主和圣上解釋。

    他想要她艾憐的人，就必須付出代價！

    午后不久，薛夫人果然來了，她是個二十多歲的婦人，穿了一件絳紫繡金蝶的褙子，身材高挑，也是個標致的女人，一進來見到榻上坐著的人時，頓時大吃一驚，急忙施禮道：“見過夫人，妾身是敷政縣知縣薛義的妻子，受大人的委托，幫夫人料理晚上的宴席之事?！?/br>
    艾憐認出了她，在如玉出嫁時，同她一桌吃席的官夫人中就有這位薛夫人，雖然當時她未曾對她出言不遜，但至始至終也沒搭理過她。

    艾憐不動聲色地請她坐下，讓張mama給她倒了熱茶，寒暄了幾句后，微笑著說：“晚宴的事，有勞薛夫人了?！?/br>
    她越是顯得若無其事，薛夫人的心里就越發(fā)不安，急忙起身道歉道：“以前不知夫人身份，得罪之處還望夫人見諒?！?/br>
    本就是互不相識的陌生人，艾憐自認不是什么了不起的大人物，不會強求別人一定要同她說話，就是她自己，也不會輕易地同陌生人人說話，再說，她那日并沒有針對她，因此她并不怪罪她那日冷漠的態(tài)度。

    見她小心翼翼的樣子，艾憐笑著安撫道：“薛夫人不必多心，我悄悄前來延州，不讓王延齡大人將我的身份公開于眾，就是不想多事。今晚也一樣，還請薛夫人替我出面，把客人們都招待好?！?/br>
    薛夫人一聽，便明白了她如此低調，想必是怕引起公主的猜忌，于是心領神會地說：“妾身明白，妾身絕不辜負夫人的厚望，一定會把今晚的宴席安排得妥妥當當，請夫人放心?！?/br>
    由于晚宴由薛夫人負責招待，對于席面擺在哪里，座次如何安排，會客室、更衣室要安排哪些人負責等等的瑣事，她必須要做到心里有數(shù)，所以同艾憐聊了幾句后，便委婉地說：“夫人，妾身要同各處的管事們先碰個面，就不打擾夫人了。這是我從家鄉(xiāng)帶來的，產自天臺山的云霧茶，請夫人閑暇時候品嘗品嘗?！闭f罷，留下兩個雕花的竹筒，告辭而去。

    這一下午過得很是漫長，聽張mama說，前院已經有客人陸續(xù)來了，可陳世美派人去耀州給她買的衣服遲遲不到。她現(xiàn)在的這兩身衣裳雖然都是好的，但家常穿著還可以，在公開的場合穿著就有些不夠正式，尤其今晚到場的官夫人們必然都是珠光寶氣、典雅雍容的，她就算是副宰相陳世美的側室，地位也還是比那些官夫人都高，所以穿這兩身衣裳出去就是丟人。

    她忿忿不平地想這大概就是陳世美的目的吧？如若衣服不來，她就有理由不用拋頭露面了。

    這死渣人，他既想左擁右抱，又想不惹到公主，天下哪有那么便宜的事？

    到了日頭西墜時新衣服才到。這兩身衣裳都很漂亮，但卻沒能討好到艾憐，此刻的她已經積攢了一肚子怒火，心里打起了壞主意。

    在張mama的服侍下，她把自己打扮得光彩照人。

    主仆二人從內宅出來，順著一條甬道走到春暉園的后門，隱隱約約地聽到了院子里傳來的女人們竊竊的私語聲和男人們爽朗的說笑聲。

    春暉園是府衙的一個花園，里面有亭臺樓閣，假山池塘，中間最大的一處房舍是待客的花廳。

    張mama推開了柵欄門，艾憐提著裙角，踩著地上的碎石子鋪的甬道進了園子。

    花園里除了幾棵古柏外，還種了很多灌木和花草，白色的佛頭花開得一團一團的，在綠葉的襯托下像個君子，各色的牡丹開得正艷，花枝招展得像一個個漂亮的姑娘。

    艾憐和張mama一邊賞著花，一邊慢慢地前行，剛轉過一處灌木叢，就被院子里或是賞花或是閑談的客人們發(fā)現(xiàn)了。

    人們都好奇地朝艾憐看過去。

    艾憐頭戴著顫巍巍的紅翡滴珠金步搖，手拿一柄刺繡紅牡丹的薄紗團扇，穿著湖綠色的繡金海棠的緙絲綢衣，外罩一層如云霧的透明羅紗，下面是素白百褶裙，整個人裊裊婷婷，信步而來，顯得又悠閑又華貴，像是一朵行走的嬌花。

    很多女人認出了她，不知這個繡娘為何會如此突兀地出現(xiàn)在府衙后園，剛才她們從正門進來時并沒見到她，現(xiàn)在也無人過去招待她，而且她此刻的這身行頭明顯比婚宴那日高檔華麗了很多倍，甚至比她們這些官夫人還要奢華富貴，光是她腕上那翠汪汪的鐲子，眼毒的人一眼就能看出價格不菲來。

    女人們三三兩兩地紛紛交頭接耳議論起她來，有人猜測著她很可能是王延齡的姘頭，不然一個繡娘為何會兩次出現(xiàn)在府衙后院？

    男人們則是另一個態(tài)度，不知她是何人，不敢唐突，便只是默默地欣賞著她的妖嬈美麗。

    如玉出嫁那日雖然艾憐露面了，但當時她穿得不好，在一群盛裝的官夫人堆里根本就沒能顯現(xiàn)出來，并且婚宴是男女分席的，因此那些官員們大都沒在意她。

    如今，園子里突然就憑空出現(xiàn)個陌生的美人，自古以來的男人不管老少、不管有無色心，本性上都是愛看漂亮的人的，因此平日里官威十足的大人們，此刻都被她所吸引，好奇的視線有意無意地往她身上落去，但都很有君子風度地沒去打聽她是誰家的內眷。

    第169章 牡丹錦鯉

    太陽已經下去了, 西邊的晚霞一片艷紅。

    暑氣未消, 由于室內憋悶, 客人們大都在園子里乘涼, 亭子里、廊廡下、假山旁、池子邊，散落著三三兩兩的客人。

    王延齡在池子邊的石頭上坐著, 前傾著