燈的人應(yīng)該就是輕蘅了。

    未絮提裙走過(guò)去，輕蘅看她一眼，臉色不大自在，冷淡地問(wèn)：“你怎么來(lái)了？”

    未絮一時(shí)沒(méi)有做聲，過(guò)了一會(huì)兒，反問(wèn)說(shuō)：“三奶奶在吊唁瑤姨娘嗎？”

    輕蘅仍舊板著臉，道：“不過(guò)看她可憐，怕她找不到托生的路，點(diǎn)燈送一程罷了。”

    未絮心下動(dòng)容，眼淚汪汪地看著她，輕蘅愈發(fā)不自在：“你那是什么表情？丑死了?！闭f(shuō)著不愿逗留，拿起燈籠旋身往后花園走。

    未絮忙跟上去，又聽(tīng)她喚什么“雪蓮”，怪道：“雪蓮是誰(shuí)？”

    輕蘅說(shuō)：“是我給這小畜生取的名字?！?/br>
    未絮低頭瞅著那滿(mǎn)臉褶子的巴哥犬，有點(diǎn)難以接受。如此難看的狗，竟然叫雪蓮？

    輕蘅卻不知想到什么，低頭輕輕笑了下。從秋汐院繞小徑前往花園，一路幽僻，途經(jīng)冬蓼院后門(mén)，未絮四下打量，好奇地說(shuō)：“這里怎么黑漆漆的，一個(gè)人也沒(méi)有？”

    輕蘅說(shuō)：“冬蓼院本來(lái)是四姑娘的閨閣，她出嫁以后便空了出來(lái)?！?/br>
    未絮愣怔半晌方才記起，薛家有位姨娘生的小姐，名喚薛沁，是薛洵同父異母的meimei，早幾年出嫁了，因不曾見(jiàn)過(guò)，所以一時(shí)忘了有這么個(gè)人。

    說(shuō)著話(huà)，走到后院，只見(jiàn)里面燈光晃動(dòng)，隱約有爭(zhēng)執(zhí)聲傳來(lái)。未絮詫異，回頭看了輕蘅一眼，忍不住從門(mén)縫里張望，昏昏暗暗的，見(jiàn)兩個(gè)年輕男女正在拉扯，那男子罵了一聲賤人，揚(yáng)手甩在女子臉上，“啪！”的一聲，嚇得未絮猛地一顫，心中驚愕難當(dāng)，回頭去看輕蘅，發(fā)現(xiàn)輕蘅有瞬間錯(cuò)愕，隨后眼眶泛出淚光，緊接著又極快的收起所有情緒，只剩下一抹冷笑，頭也不回地走了。

    未絮大氣也不敢出，忙提腳跟上，里面的動(dòng)靜卻直竄入耳中，那個(gè)熟悉的聲音沒(méi)有了往日的隨意開(kāi)闊，冷冰冰的令人聞之膽寒：“去年我到揚(yáng)州，是與你兄長(zhǎng)同行，畫(huà)瑤的事情除了我以外只有他知道，你還敢說(shuō)不是你授意捅出來(lái)？淳大奶奶？”

    最后那幾個(gè)字簡(jiǎn)直咬牙切齒，一字一頓。

    未絮屏住呼吸，用力盯著前面的巴哥，心中搗鼓般祈求著：千萬(wàn)別叫，千萬(wàn)別出聲，就當(dāng)什么也不知道，什么也沒(méi)聽(tīng)到，她今日沒(méi)有來(lái)過(guò)這里，她什么也不知道……

    第八章

    孟蘿回到春霖院的時(shí)候，薛淳已經(jīng)更衣洗漱，準(zhǔn)備睡下了。

    在旁伺候的丫鬟名叫芙霜，原本只是院里負(fù)責(zé)打理花草的三等丫頭，中秋那日被薛淳撞見(jiàn)她獨(dú)自一人在游廊下侍弄桂花，專(zhuān)心致志的模樣，映著黃昏秋色，不知怎么，令薛淳起了興致，走近與她攀談。因著過(guò)節(jié)，下人們都跑去吃酒玩牌了，薛淳問(wèn)她為何獨(dú)身在此，她道自己不愛(ài)熱鬧，月銀少，更不愛(ài)賭錢(qián)，卻喜歡跟這些花草打交道。薛淳聽(tīng)她講述各類(lèi)花卉的栽培方法，講得頭頭是道，心下覺(jué)得有趣，賞了她一盅桂花酒，又聽(tīng)她能念出“月待圓時(shí)花正好，月將殘后月還虧”這樣應(yīng)景的詩(shī)句，心情甚悅，便讓她到房中服侍，月錢(qián)照一等丫鬟的份例發(fā)放。

    孟蘿知道以后不大高興，把自己的陪嫁丫頭挽香叫來(lái)詢(xún)問(wèn)，挽香道：“早已打聽(tīng)清楚了，那小蹄子的父兄都是花匠，從小耳濡目染，自然清楚里頭的門(mén)道，正好咱們大爺喜歡那些東西，不就讓她討巧了么。”

    孟蘿冷笑：“好好一個(gè)中秋，人人都去賞月，偏她自己跑到樹(shù)下故作姿態(tài)，還念幽棲居士的詩(shī)呢?！?/br>
    挽香道：“可不是，說(shuō)什么喜靜不愛(ài)熱鬧，我卻打聽(tīng)到她中秋那日穿的衣裳是特地?cái)€了好幾個(gè)月的銀子做的呢?！?/br>
    孟蘿這下樂(lè)起來(lái)：“果真如此？那倒難為她了?！?/br>
    挽香也覺(jué)得好笑：“而且她根本不識(shí)字，只是有心，跟在大爺身邊什么都肯學(xué)，大爺見(jiàn)她勤奮，便教她讀書(shū)作畫(huà)，夫人問(wèn)起，他還玩笑說(shuō)自己收了個(gè)小徒弟呢。”

    孟蘿斂去笑意：“一時(shí)新鮮而已，她那般積極，難道還妄想開(kāi)臉不成？”

    挽香不敢言語(yǔ)。

    至此之后，孟蘿每每看見(jiàn)芙霜那張十五六歲少女的臉，都恨不得上去撕掉那層矜持爛漫。

    尤其今夜，身心俱疲，回到房中，只見(jiàn)燈火微明，夜風(fēng)乍起，書(shū)桌上一疊宣紙被吹得颯颯作響。薛淳坐在床前，芙霜蹲在地上為他脫鞋，忽然手腕被握住，他稍稍掀開(kāi)她的袖子，望著青紫處，問(wèn)：“手怎么弄傷了？”

    芙霜的臉頰迅速泛紅，輕聲答：“晚間不小心被花盆砸了一下，不礙事的?！?/br>
    “如今那些粗活兒不用你做，為何又被花盆砸了呢？”

    芙霜遲疑片刻：“婆子們打掃的時(shí)候不小心碰摔下來(lái)，我伸手去接，就被砸中了?！?/br>
    薛淳默了會(huì)兒，看著她的目光充滿(mǎn)憐惜：“你別騙我，是不是佑祈那孩子胡鬧，把你弄傷的？”

    芙霜只搖頭。

    薛淳見(jiàn)她如此，略微嘆氣：“罷了，去拿藥來(lái)，我替你擦上?！?/br>
    正在此時(shí)，風(fēng)大了些，竄入屋內(nèi)的酴醾香氣覆蓋了藥香，芙霜猛地回頭，看見(jiàn)孟蘿面無(wú)表情地走了進(jìn)來(lái)，她忙縮回手，起身唱喏：“大奶奶。”

    孟蘿笑了笑，一面讓挽香伺候更衣，一面打量說(shuō)：“是佑祈把芙霜姑娘弄傷了？真對(duì)不住，我明日定好好管教他，替姑娘出氣。”

    芙霜嚇得差點(diǎn)跪下：“奴婢不敢?！?/br>
    孟蘿不作聲，薛淳搖頭笑笑，問(wèn)：“你打哪兒回來(lái)的？”

    說(shuō)話(huà)間芙霜退了出去，孟蘿答：“在夫人房里聊了會(huì)兒話(huà)?！?/br>
    不多時(shí)，孟蘿洗漱完畢，撩開(kāi)帳子躺到床上，燈滅了，屋子里鋪滿(mǎn)澄幽幽的月光，她聽(tīng)見(jiàn)身旁的男人說(shuō)：“晚間我翻看賬簿，今年府里的開(kāi)銷(xiāo)比往年多出不少，接下來(lái)的重陽(yáng)、冬至和臘八就不要鋪張了，等過(guò)年再好好熱鬧吧。”

    孟蘿說(shuō)：“不妨礙的，賬面上的銀子應(yīng)付今年的用度也足夠?qū)捲?，若在幾個(gè)節(jié)上削減下來(lái)，瞧著也不大好看?！?/br>
    薛淳沉默稍許，道：“這兩日二弟過(guò)來(lái)小坐，說(shuō)起朝廷連年北征，加之開(kāi)運(yùn)河、修建紫禁城等，國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)極大，而天下稅銀十之五六來(lái)自江南，每年運(yùn)往北京的數(shù)百萬(wàn)石漕糧中更有三成取之于江南五府。今年十六國(guó)來(lái)朝，鄭和出使西洋，阿魯臺(tái)在北邊興風(fēng)作浪，皇上有意出兵親征，朝廷缺銀子，我們?nèi)暨^(guò)得太熱鬧了，上面瞧著只怕不大合適。這也是父親的意思?！?/br>
    孟蘿愣了愣，道：“既然如此，明日我便吩咐下去，裁減用度，該省的都省去吧。”又笑說(shuō)：“這樣一來(lái)府里的人肯定都恨死我了，當(dāng)家三年狗也嫌，誰(shuí)又能體諒體諒呢，我不過(guò)是個(gè)跑腿的，家里的事情，其實(shí)都是你說(shuō)了算。”

    薛淳也輕輕笑了：“府中進(jìn)項(xiàng)，除了父親和二弟的俸祿，主要還是靠三弟管理的那些營(yíng)生，大大小小十余間鋪?zhàn)樱?/br>