去了。

    她聽出這是個老年男子的聲音，便不再掙扎，靜靜地望著遠處那似乎要焚毀一切的沖天烈焰。

    像鮮血在肆無忌憚地盡情燃燒。

    第一章 宗政

    咚，咚，咚。連綿不絕的九聲鐘響，天色尚且漆黑不見五指，慈恩寺便廣開廟門，六名知客僧兩兩作伴，分列寺外綿長山道之上三座香爐金頂亭里準(zhǔn)備迎接八方香客。

    今日是三月初一，慈恩寺建寺百年整。為此，東海佛國大普濟寺派出了一位大人物蒞臨，不僅帶來了大普濟寺十八位大德高僧手抄的佛經(jīng)，還有由大普濟寺主持普渡神僧座下弟子親自開過光的三柱法香。據(jù)傳，這位攜法香和佛經(jīng)親臨的大人物就是這幾年聲名鵲起的宿慧尊者——赤蓮女。

    無論是十八卷佛經(jīng)，還是三柱法香，都是信奉佛祖的善男信女們?yōu)橹偪竦膶毼铩２灰f是東海佛國最為鼎鼎大名的大普濟寺，哪怕只是佛國第三流的寺廟，其外流的高僧手抄佛經(jīng)和開光法器都是天價之物，且唯有緣人才能得。

    若非普渡神僧乃天幸皇朝人氏，若非他老人家曾在慈恩寺做過一個月的小沙彌，慈恩寺絕無此等殊幸！故而，每個月的初一，魚川郡的達官貴人多有人不辭辛苦來到魚巖山的慈恩寺，專門為了燒三柱頭香，沾沾普渡神僧的佛光。

    而今年，早在大半個月以前，慈恩寺一放出此等風(fēng)聲，魚巖山上下十幾處寺廟尼庵甚至是道觀，便已經(jīng)有了專門奔著佛經(jīng)和三柱香來的香客提前住下。

    來頭大者，自然莫過于封地位于魚川郡各府的幾位親王郡王公主郡主，接下來便屬世代居于魚川郡的各大世家。住宿條件最好的地方都叫這些貴人給占了。反倒是魚巖山所在地魚巖府的大小家族，因著離得近，也有避讓貴人們的意思，他們在初一的當(dāng)天才上的山。

    一條看不見邊際的火把長龍慢慢在山道之上蜿蜒，魚巖府大小世家的男女信徒們不約而同在寅時左右就出了城，騎馬的騎馬、坐車的坐車，由家丁護院們小心護送著攀爬魚巖山。

    魚巖知府早就貼了通告，普通百姓在這一日必須遠離魚巖山，以免沖撞了貴人。那開光法香和十八卷手抄佛經(jīng)，更加不是貧賤百姓能肖想的寶物。雖說佛渡有緣人，不過這有緣人的范圍是能控制的。

    但平頭百姓里也有虔誠的佛祖信徒，再懼怕官府，他們也敢偷偷上山，一路尾隨著這支大隊伍前往慈恩寺。不為別的，哪怕遠遠地朝東海佛國的大尊者磕三個響頭，他們就能心滿意足。

    魚巖山雖然不高，山路修整得也還算平齊，密林里的小路卻十分陡峭難行。這不，火把長龍行走到最險峻的魚嘴峽時，從密林里連滾帶爬撲出幾個人，皆是布衣草鞋的貧苦百姓。

    這幾人胡亂沖向一輛紅木皮圍清油大車，直接攔在了兩匹拉車的大青騾面前，雙膝重重跪在地上，連連磕頭，哭叫著哀求：“求求老爺太太們，救救孩子吧！”原來當(dāng)中一名衣衫襤褸的中年男子背上背著個娃娃，手腳無力垂落，聲息皆無，不知生死。

    這輛大騾車于長龍隊伍中也甚是顯眼，難怪會被直接攔住。拉車的兩匹大叫騾，青色皮毛油光水亮，俱是頭揚腰長腿有勁的年輕嫩口，脖圈上掛著陰刻云紋的大銅鈴鐺。兩匹大青騾雖被這幾人沖出來嚇了一跳，但在車夫的驅(qū)使下很快就安靜下來，相當(dāng)訓(xùn)練有素。

    再看車架整個都是紅木打造，白銅刻花的車轅包頭、車門簾鉤擦得锃亮。車圍子是結(jié)實擋風(fēng)的牛皮，用絳紫色厚絨整個覆面，繡著大團的寶相花。車身左右共四個小窗，皆是棗紅緞子鎖邊的寶瓶形，車窗外的小涼篷都沿著三彩長穗子，在風(fēng)中輕輕飄揚。

    求救百姓的哭聲傳得很遠，長長的隊伍不得已只能停下來。這輛透著富貴氣息的大騾車周圍護著七八個青衣家丁，見狀上前不由分說便拿棍棒亂打亂砸，想將人驅(qū)趕離開。但那幾人不躲不閃，哪怕被砸得頭破血流，也只是一味磕頭哀求。

    從車?yán)锝K于傳出一個嬌脆聲音：“陳三家的，把人帶下去瞧瞧究竟。宗政家可做不出見死不救的事兒?！币簧葘毱啃〈皬膬?nèi)撩起了輕紗小簾，隱隱露出半張俏臉。

    一名四旬仆婦趕上來，先恭敬地對騾車屈了屈膝，笑著應(yīng)道：“還請秋棠jiejie上稟老太太，奴婢一定把事情辦好。”又低頭對那幾人呵斥，“還不趕緊讓路？你們真是天大的運氣，咱們宗政家的老太太此番上山禮佛正好帶著族醫(yī)?？旖o老太太磕頭謝恩！”

    宗政家在魚巖府的名聲還算不錯，經(jīng)常在貧戶區(qū)搭個粥棚捐些藥材什么的。尤其是這家的老太太，出了名的慈悲心腸、樂善好施。

    幾位遭了不幸的百姓顯然也知道宗政家的名聲，不禁大喜過望。他們實實在在地沖著大騾車磕了三個響頭，這才讓開道路，跟著陳三家的去了路旁等候宗政家族醫(yī)的救治。

    長龍隊伍又開始行進，對騎馬坐車的富貴人家來說，剛才發(fā)生的事兒只是一段不值一提的小插曲，壓根不會放在心上。此時值得他們記掛的，除了那寶貴的三柱法香和十八卷佛經(jīng)以外，就只有盤桓于魚巖山各處寺廟庵堂道觀里的尊貴人物了。

    磨磨蹭蹭走了近兩個時辰，東方微露魚肚白之時，人們總算看見了第一座香爐金頂亭。

    隊伍依次過亭，每一家都會留下一位代表恭敬地在亭內(nèi)巨大的香爐里插上燒得旺旺的三支香，再往功德箱中投入不斐的香火錢。如是者三，經(jīng)過三座香爐金頂亭，就能望見慈恩寺的大門。

    只是光瞧見有什么用？看看前頭被堵在門外的那支長隊，那些高高挑起的旗幡之上打著的家族徽號，后來的人們基本上絕了能敬上那三柱法香的念頭。

    魚川親王府。

    清河大長公主府。

    魚巖郡王府。

    毫無疑問，三柱珍貴的法香將屬于這三位魚川郡治下最尊貴的天幸皇族。至于誰排第一，誰排第二，誰又是第三，那就各憑本事了。

    幾乎所有人都這樣想，宗政家的任氏老太太同樣不例外。其實她本來就沒打算爭這三柱法香，只是盤算著能不能得到一卷手抄佛經(jīng)。她的嫡長孫女即將舉行及笄禮，成年之后便要議親，以后若能將這卷手抄佛經(jīng)當(dāng)成嫁妝陪送出去，那當(dāng)真是極其體面也極有福氣的事情。

    任氏今年五十有二，她是宗政家老太爺娶的填房，比宗政老太爺小六歲?；楹?，她育有一子一女。雖有幾位姨娘也生下庶子庶女，但她在宗政家地位穩(wěn)固，上得老太爺倚重，下得兒女孫輩們孝敬，日子過得相當(dāng)舒坦。這一回半夜就爬山禮佛的苦，她真是今生頭一次吃了。

    但是沒辦法，她只能老老實實地等。因那三家天潢貴胄敬完了香，眾人才能進寺。山路