隔著一條街巷，喧鬧聲傳來，燈籠的光芒將黑暗的天映紅，熱鬧的花神正在收場，她的十八歲生辰馬上就要過去。沈浩初說過，等到她的十八歲生辰，要她給他一個(gè)明白的答案，是不是愿意成為他真正的妻子。她今天盛妝打扮，就是為著親口告訴他，她愿意嫁他為妻，心甘情愿留在他身邊，放下昔日種種恩怨……

    不管他是誰，是真正的沈浩初，還是另一個(gè)人，她都不在乎，他只是她這輩子遇到的良人。

    可這番話，她卻沒機(jī)會(huì)說出口。

    “秦婠，你沒事吧。”

    耳邊有另一個(gè)溫柔聲音，她轉(zhuǎn)頭，看到何寄年輕的面孔，眉揚(yáng)目清間劍骨俠腸，最是少年灑脫時(shí)，卻有牽腸掛肚的綿綿情意，化作隱忍微光，似夏夜螢蟲，一夕即枯。

    “何寄，這條路很長，很黑，我們別再往回看?！彼奥罚捳f得平靜。

    大理寺外的街巷很長，兩邊有幽窄曲折的小弄堂，像大樹的枝丫，燈火只能照出腳下的路，卻照不出那些四通八達(dá)的分岔，像命運(yùn)的巨網(wǎng)，稍有不慎便走迷了道，踏上錯(cuò)途。可哪條路是對的，哪條路是錯(cuò)的，誰也不知道，他們唯一能做的，就是不要回頭看。

    人生沒有回頭的路，即便重生，再走的路也是嶄新并且未知，難以預(yù)料。

    何寄見她將那香袋緊緊按在胸前，眉目疏落，對自己的態(tài)度已沒有開始時(shí)的親近依賴，越發(fā)連“哥哥”都不喚了，連名帶姓地喊他，他心里隱約焦灼不安，聽到她的話，他腳步一頓，她就已越過他去。

    背影清瘦，果然沒有回頭。

    走一段路，又坐了陣馬車，秦婠終于到府，沈府的大門吱呀打開，秦婠從馬車上下來，朝何寄頜首禮過：“多謝護(hù)送?！?/br>
    何寄抿著唇，見她客氣得不像從前，心里刺撓難當(dāng)，想問個(gè)清楚，又怕有些事捅破后再不能回到從前，便只能艱難咽下，擠出個(gè)笑：“怎么忽然如此客氣？你我兄妹多年，還說這些？”

    秦婠便不作答，轉(zhuǎn)身進(jìn)府，挑燈的人簇?fù)碇M(jìn)去，沈府的大門在她背后闔上，偌大的侯府門口霎時(shí)又只剩他一人一馬，與靜立左右的兩只石獅。

    回到蘅園，秦婠未更衣卸妝，只將一干人都遣退，獨(dú)自坐在燭下將那袋花瓣倒白宣上?；ò昕蔹S發(fā)脆，她小心翼翼地一片片拈起，生怕稍有大力就將花拈破。

    花瓣有胖有瘦，有尖頭有圓邊，有長有短，每一瓣都不同，是他這一路南下所遇的花，不拘品種，不拘顏色，或許是田垠的野花，或許是山野綻放的春色，他踏泥而下亦或縱身上樹，每每遇見便摘入囊中，將所行所見與相思一起納入，贈(zèng)予她知。

    “傻子。”秦婠撥弄著滿紙的花瓣，忍了半天的眼淚終于滾下，在宣紙上暈開。

    梆——梆——

    子時(shí)的更聲敲響，燭火爆了朵燈花，她的生辰徹底過去。

    起身，洗漱更衣，摘去簪環(huán)，散下長發(fā)，頭上的芍藥已蔫……她沉默地上床，擁被而臥，將青帳落下。

    ————

    是夜，夏風(fēng)忽至，撲得檐下燈籠一陣亂晃，廊下值夜的小丫頭在地鋪上睡得實(shí)沉，風(fēng)聲嘯起，她不過翻個(gè)身繼續(xù)睡著。屋里的正主卻已醒來，她長年淺眠，稍有風(fēng)吹草動(dòng)就睜眼。對面錦榻上的丫鬟也睡得實(shí)沉，屋里只有她細(xì)微的鼾聲，正主放開挑開床帳的手，盯著漆黑的床頂發(fā)呆。

    醒了，就再也睡不著。多少年了，這毛病仍舊改不掉。

    窗外樹影搖搖晃晃，天邊有電光馳過，似有暴雨將傾，她才要閉上，那電光劈下，床帳中間一雙手被照得陰森灰白。她驀地瞪大眼，剛想叫，床帳被撕開，有道黑影撲來，緊緊捂住她的嘴。

    “噓……是我?！?/br>
    床上的人巴著他的手，胡亂蹬床的腿漸漸停下，只有眼眸仍瞪著，試圖在黑夜里看清來人的臉。

    “我來了?！蹦锹曇絷幦?，聽不出男女，“你們動(dòng)作太慢，并且已經(jīng)打草驚蛇，黃氏已經(jīng)曝露，外面有人在查她的來歷，馬上就會(huì)查到這里，他讓我來幫你了……接下去的事，交給我吧?！?/br>
    “你想留在沈家？這里沒有你的藏處?！彼察o下來，他終于松手。

    “我不會(huì)藏在你這里，我有別的藏處?！彼坪踉诤诎德冻鲂δ?，“不歡迎我回來嗎？母親。”

    “你想做什么？”她拽住他的手甩開，從床上坐起。

    “鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯回不來了，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯夫人也沒必要留下，讓他們?nèi)リ庨g再做夫妻吧?！?/br>
    電光劈裂天際，窗口白光一閃，照出他陰郁的臉。

    ————

    一場傾盆大雨下了整夜，電閃雷鳴直至天明。天光亮起，雨后的草木滾著露珠，晶瑩剔透惹人憐愛。秦婠一夜心神不凝，睡不踏實(shí)，總惦記著沈浩初，醒來后精神懨懨，恨不得能插翅飛到他身邊瞧個(gè)究竟。

    沈家家事繁雜，秦婠少不得還得打起精神應(yīng)付，昨夜的事她并沒轉(zhuǎn)告老太太，這些時(shí)間老太太受的驚嚇已經(jīng)太多，若沈浩初這消息再傳進(jìn)老人耳中，她怕一時(shí)有個(gè)好歹。

    如今她只能盼著卓北安能盡快找到沈浩初，否則她這顆心實(shí)難安下，不過勉力鎮(zhèn)定心神。而在這紛繁復(fù)雜的事情中，唯一能讓她歡喜的，也只有秦望之事了。后日就是殿試之期，過了殿試，她親哥哥便能認(rèn)祖歸宗，想想就讓人充滿期待。

    “夫人，奉哥回來了?！鼻锪г谒呅÷曇徽Z。

    “快讓他進(jìn)來?！鼻貖Φ馈Ｒ淮笤缢痛虬l(fā)奉哥去了大理寺打聽唐楓情況，希望唐楓已經(jīng)醒轉(zhuǎn)，能多說些沈浩初的情況。

    奉哥快步入堂，行了禮道：“夫人，唐大人還沒醒轉(zhuǎn)，大夫說他傷得太重，一時(shí)半刻醒不來，昨日不過拼盡全力撐著那口氣將話轉(zhuǎn)于夫人。卓大人也讓我轉(zhuǎn)告夫人，若是唐大人醒轉(zhuǎn)，有了新的消息，一定及時(shí)轉(zhuǎn)達(dá)夫人，請夫人不要太過牽掛，務(wù)必保重身體?！?/br>
    秦婠眼里的希望慢慢散去，正兀自發(fā)呆，秦哥又道：“夫人，卓大人還有封信要我轉(zhuǎn)交夫人?！闭f著他呈上封信。信封口有蠟封著，上面蓋著卓北安的印，她小心翼翼撕開，將信紙取出展開。

    目光又是一恍，那信上的字跡，竟與沈浩初一模一樣。

    她心中驚奇不止，可注意力卻漸漸被信紙上的內(nèi)容吸引。

    果如她所猜測的那般，沈嘉敏的乳母黃氏有問題。

    卓北安派往漢興調(diào)查黃氏的人已經(jīng)回來，按官府戶藉上所登記的遷徙記錄，那人走訪了黃氏在漢興府舊宅的左鄰右舍，那里確實(shí)有位黃氏，也的確在五年前漢興大旱饑荒里往北逃難，這本無疑點(diǎn)，然而在黃氏的鄰居里有戶陳姓人，那戶夫妻早年曾與黃氏一起逃荒，在外省呆了幾年，去歲才落葉歸根又回了漢興。正是這對夫妻，親眼見到黃氏母子死在逃