十許，穿著官綠色比甲的仆婦帶著小丫鬟上前來(lái)給她們請(qǐng)安。

    她自稱(chēng)姓秦，嘴角兩旁有很深的法令紋，這讓她看上去比較嚴(yán)肅。但秦mama口齒伶俐，一路走，一邊還指點(diǎn)著各處景致略略解說(shuō)。

    她們走的抄手游廊的甬道一邊是漏窗墻，砌成或圓或方或海棠花式樣的窗，可以看見(jiàn)園子里的山嶂疊翠、清泉奇石，頗有些一窗一景的味道。再聽(tīng)秦mama說(shuō)這是什么花，這是什么樹(shù)，亭子的扁額是誰(shuí)提的字，小廳墻上的畫(huà)是誰(shuí)的大作，墨玉珊瑚盆景是誰(shuí)雕刻的……一字一畫(huà)，一花一樹(shù)都是有來(lái)歷的，不是有錢(qián)就能買(mǎi)到的，聽(tīng)得陳氏暗自咂舌。

    她小意恭維道：“沅洲富貴宅邸多了，難得的是貴府格局雅致，移步換景，幽朗相濟(jì)?！?/br>
    雖然是奉承話，但她眼中不加掩飾地流露出欣羨之色。陸家富庶，處處雕廊畫(huà)棟，描金繪彩。相比之下，就顯得有些暴發(fā)戶(hù)，氣派富貴但也流俗了，缺少文化傳承和底蘊(yùn)。比起兒媳的直白，黃老太太神色還算鎮(zhèn)定，只是臉上的微笑有些僵硬。

    葉棠看著前面一座面山背水四面敞開(kāi)的二層小樓，不緊不慢道：“mama說(shuō)一會(huì)兒是在這里聽(tīng)?wèi)?？?/br>
    “是啊，當(dāng)初為了建這碧水閣，不知道花了多少心思。夏天垂了簾扇，邊聽(tīng)?wèi)蜻吷蕊L(fēng)，可解夏暑。冬天掛上夾板簾子，再生了火盤(pán)，和春天無(wú)異?！?/br>
    葉棠望著與碧水閣隔水相對(duì)的是一座鏤金錯(cuò)彩的小戲臺(tái)，贊嘆道：“真是好巧的心思。想那酷暑時(shí)節(jié)，樓內(nèi)清風(fēng)徐徐，絲竹之聲在水面上漾開(kāi)，別有一番逍遙愜意?！彼Z(yǔ)氣真誠(chéng)，不見(jiàn)絲毫諂媚，然后話題一轉(zhuǎn)：“說(shuō)到酷暑，我就想起去年七月底那場(chǎng)持續(xù)不斷地大雨，讓下面好些地方都受了災(zāi)，沅洲城外開(kāi)了好多粥棚，姨祖母還親自去施粥?！?/br>
    設(shè)粥棚是做善事，各府女眷也要參加，但讓這些個(gè)嬌貴人兒親自去施粥，也是不可能的。一般情況下，各府會(huì)派了有臉面的管事mama去幫著施粥。

    秦mama不由另眼相看：“老太太真是慈善人?！?/br>
    “不過(guò)略盡綿薄之力。我年少時(shí)有一年發(fā)水很厲害，據(jù)說(shuō)十室九空，好多賣(mài)兒賣(mài)女的。如今上了年紀(jì)，最盼著平安順?biāo)欤Ｍ衲昴茱L(fēng)調(diào)雨順。”黃老太太頗為感慨。

    說(shuō)話間，她們已到了宴客的花廳。

    “有勞了！”黃老太太客氣地笑著朝秦mama點(diǎn)頭，胡mama已拿了荷包出來(lái)打賞。

    秦mama微笑著地接了荷包謝了賞，在葉棠不緊不慢地上了臺(tái)階的身影上頓了頓。

    她們來(lái)得早，客人不多。陸、岳兩家雖無(wú)來(lái)往，但老太太們卻也是見(jiàn)過(guò)的，兩人客氣地寒暄幾句。

    岳老太太今年是五十五大壽，看起來(lái)不過(guò)四十出頭。頭發(fā)烏黑，面龐圓潤(rùn)白皙，眉目溫婉，穿了棗紅色妝花繡團(tuán)壽字褙子，戴著姜黃色抹額，正中鑲著一顆鴿子蛋大小的南珠，發(fā)髻正中帶著丹鳳銜紅寶累金絲珠釵。

    “這就是你那外甥孫女？”岳老太太語(yǔ)氣親切慈祥。

    “正是?！秉S老太太笑著將葉棠往前推了推。

    葉棠恭敬地磕頭：“祝老太太福如東海，壽比南山?！?/br>
    “好好好，起來(lái)，起來(lái)。近前來(lái)我瞧瞧?！?/br>
    葉棠依言走到岳老太太跟前，重新行過(guò)禮，然后老實(shí)站好，臉微垂。這年頭盯著人的臉看是不禮貌的行為，尤其是小輩對(duì)長(zhǎng)輩的時(shí)候。但是頭還不能太低，那樣顯得小家子氣。葉棠覺(jué)得這個(gè)度還挺不好把握。

    這就是讓她那個(gè)寶貝大孫子打人的小姑娘？！

    十五六歲的樣子，身形初長(zhǎng)成，團(tuán)團(tuán)的一張圓臉，正是一副受中年老人喜愛(ài)之標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)相。到了岳老太太這個(gè)年紀(jì)，相比弱柳扶風(fēng)，更中意圓潤(rùn)討喜的女孩子。

    岳老太太心中就有些喜歡了?！巴郧傻南嗝?，你是有福氣的?！?/br>
    “承蒙您的抬愛(ài)?！秉S老太太語(yǔ)氣謙和，神色間卻難掩歡喜。

    岳老太太一雙手伸出來(lái)像小姑娘似的細(xì)膩光潔，她從手上褪下來(lái)一只翡翠手鐲，遞給了葉棠，“當(dāng)個(gè)見(jiàn)面禮好了?！?/br>
    黃老太太見(jiàn)那翡翠鐲子碧瑩瑩的，通體剔透，竟是少有的上好的翡翠，忙推辭道：“這可怎么好，東西太貴重了?！?/br>
    “沒(méi)事，我和這小姑娘有緣，總覺(jué)得哪里見(jiàn)過(guò)似的。”岳老太太笑著對(duì)葉棠道：“長(zhǎng)輩給的，你接著就是。”

    葉棠朝黃老太太看去，見(jiàn)她輕輕點(diǎn)頭，不再猶豫，屈膝行禮，大方地向岳老太太道謝，接過(guò)了手鐲。

    “這才對(duì)?！痹览咸Z(yǔ)氣很溫和。

    突然有一道略沙啞的聲音插嘴道：“這孩子和婉兒差不多大，婉兒，你算是半個(gè)主人，好好招待葉小姐。”

    葉棠抬頭看去，在岳老太太左下首坐著一個(gè)穿深赭色繡萬(wàn)字不斷頭云紋褙子的老婦。她臉龐瘦削，眉宇間似有幾分郁色，看著比岳老太太年紀(jì)還大些。身后還站著一個(gè)十四五歲的小姑娘，明眸皓齒，身姿曼妙，十分漂亮。此刻小姑娘臉色微紅，朝葉棠福了福，客氣地稱(chēng)了一聲：“葉小姐”。

    黃老太太和那老婦打招呼：“原來(lái)是二老太太，許久未見(jiàn)了?！?/br>
    岳老太太笑了笑：“林小姐是你的侄孫女，也是客，怎好勞動(dòng)她?！?/br>
    “她一個(gè)小輩，大嫂子只管指使就是，何來(lái)‘勞動(dòng)’之說(shuō)！”竟是一副非要如此的語(yǔ)氣，岳老太太知她脾性，也不再堅(jiān)持： “那就請(qǐng)林小姐幫我陪陪葉家小姐吧！我們年紀(jì)大的在一起說(shuō)話，也免得你們年輕人無(wú)聊！”

    二老太太仿佛對(duì)葉棠感興趣似的，問(wèn)道：“你多大了？平日喜歡做什么？讀過(guò)書(shū)嗎？會(huì)下廚嗎？愛(ài)做女紅嗎？”

    ☆、第十二章

    一連串的問(wèn)題讓葉棠心生警惕，她看著林婉嫵媚俏麗的瓜子臉有些了然，想了想還是如實(shí)回答。

    在聽(tīng)到她說(shuō)更喜歡讀書(shū)的時(shí)候，二老太太眼里有精光閃過(guò)，她用帕子按了按嘴角，笑道：“不愧是葉家的姑娘，喜歡個(gè)詩(shī)啊書(shū)的，不像我們婉兒只知道在家里做女紅。她侄子周歲的時(shí)候，她從斗篷到衣裳，從帽子到鞋襪做了整整一套，連我那挑剔的老嫂子都說(shuō)她太實(shí)心眼了?！?/br>
    黃老太太和陳氏交換了一個(gè)眼神，心里略沉。比起才學(xué)，大多數(shù)人還是更看重女子的德、容、言、工。即便是大戶(hù)人家也不是個(gè)個(gè)女孩兒都識(shí)文斷字的。

    黃老太太不由暗怪葉棠性子直，說(shuō)話不夠委婉討喜。其實(shí)葉棠也知道二老太太對(duì)她并非善意，可她就是這樣的性子，黑是黑白是白，光明磊落。若是刻意討好，隱瞞自己的真實(shí)情況，將來(lái)就要用更多的謊言來(lái)圓這個(gè)謊。

    黃老太太正要開(kāi)口解釋?zhuān)鸵?jiàn)岳老太太招了葉棠和林婉過(guò)去，一手拉一個(gè)，溫和慈愛(ài)地看了葉棠，又看了看林婉，對(duì)大家道：“你們看這兩