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… 月底的時候,圣旨送抵荊襄。 因各地巡撫每年要回京議事,傅云英剛接到圣旨,走馬上任的第一件事,就是準(zhǔn)備動身回京城。 傅云章和蘇桐撫民有功,隨她一起回京。 張嘉貞選擇留下。 老楚王拖拖拉拉不肯走,鬧著要留在荊襄做好事。 “我逍遙了這么多年,還沒做過幾件好事,讓我留下來吧!我可以出錢幫流民修房子!” 傅云英當(dāng)然不會給他逃避的機(jī)會,讓喬嘉看著他,拽也要把他拽回京城去。 當(dāng)初兩人約定好,她需要老楚王出面的時候,老楚王不管在做什么都必須趕過來幫她,現(xiàn)在休想抵賴。 她一直記得這個承諾,能夠讓朱和昶心軟的人,應(yīng)該只有老楚王。 老楚王被強(qiáng)行送上馬車,悔不當(dāng)初,哼哼唧唧,欲哭無淚。 霍明錦領(lǐng)兵在外,去深山剿滅剩下幾支起義軍,不知道什么時候才能回來。 傅云英等了好幾天,留了封信給他,收拾行裝出發(fā)。 老楚王一路上絮絮叨叨吵她。 苗八斤將養(yǎng)了幾個月,隨同他們一起進(jìn)京,由朱和昶授予官職,然后南下去廣東。 傅云英讓他和老楚王待在一起,他高大威猛,受傷了也能徒手劈碎小茶桌,吃核桃的時候不用鉗子夾碎,手指那么一搓,殼就裂開了。 老楚王很識時務(wù),見識了他的本事以后,知道他有幾分匪性,對傅云英言聽計從,不能拿金銀財寶收買,立馬老實了。 一行人走了幾天,相安無事。 到了山西地界,氣氛忽然變得凝重起來。 往來商旅的人數(shù)明顯比以前少。 這天他們在驛站休息,苗八斤一瘸一拐走到傅云英面前,拱手道:“我瞧著不對勁,大人還是先派人去前面探探路?!?/br> 她也覺得奇怪,派幾個隨從騎驛站最快的馬先回京。 他們繼續(xù)前行。 天氣晴朗,早晚越來越冷,白天還算舒適,正是適合趕路的時節(jié)。 傅云英和傅云章身披氅衣,并轡而行,小聲談笑。 忽然聽到馬蹄踏響。 兩人同時回頭,看到身后南方官道上煙塵滾滾,幾騎快馬飛馳而來,馬蹄聲如奔雷,穿云裂石。 幾匹快馬風(fēng)馳電掣,奔到他們跟前,馬還沒停穩(wěn),騎手從馬背上滾下地,跪在地上抱拳道:“大人,督師命我等前來保護(hù)您。” 是霍明錦身邊的親兵,在荊襄的時候常跟在他身邊。 傅云英蹙眉,“出了什么事?” 親兵站起身,從懷中掏出一封信,托舉著送到她手邊。 她打開信細(xì)看,雙手發(fā)抖。 這是一封戰(zhàn)報。 遼東衛(wèi)奴繞過大軍駐守、堅不可摧的寧錦防線,從蒙古繞道,衛(wèi)奴首領(lǐng)以蒙古騎兵為先導(dǎo),帶領(lǐng)十幾萬大軍,殺進(jìn)長城了! 短短數(shù)日內(nèi),他們兵分三路,一路入龍井關(guān),一路克大安口,首領(lǐng)率領(lǐng)主力攻打大安口。 他們來勢洶洶,逢城就攻,攻則必勝。 守軍兵敗如山倒,根本無力阻擋衛(wèi)奴的攻勢。 霍明錦接到戰(zhàn)報的時候,衛(wèi)奴的兩支大軍已經(jīng)攻破關(guān)口,至遵化城合軍! 遵化在京師東北方向,距離京師僅僅只有三百里。 如果遵化失陷,接下來通州也失守的話,衛(wèi)奴騎兵就能長、驅(qū)直、入,隨時可以兵臨北京城下! 自從十多年前遼東的幾次大敗,朝廷已經(jīng)無法抑制衛(wèi)奴的崛起和壯大,只能不斷往遼東輸送兵力物資,將其阻擋在寧錦防線以外,不讓他們南下。 這些年來,朝廷賦稅收入一大半都用于遼東軍餉,所有精銳,全都送往遼東,連護(hù)衛(wèi)京師的衛(wèi)所兵士都是些挑剩下的歪瓜裂棗,那些精、壯,都送往遼東了。 所以荊襄發(fā)生發(fā)生民亂,朱和昶根本抽不出其他兵力去鎮(zhèn)壓,明知曹總督的做法不對,還是得重用他。 因為所有重心都放在防守遼東上。 寧錦防線成功將衛(wèi)奴的鐵蹄擋在關(guān)外,沒想到衛(wèi)奴首領(lǐng)久攻不下后,竟然生出這樣的膽魄,竟然繞道蒙古,和蒙古諸部合作,從后方打過來! 各地軍備廢弛,即使是京師防衛(wèi),也不是衛(wèi)奴主力的對手。 朝中官員提起驍勇善戰(zhàn)的衛(wèi)奴,無不談虎色變,如今人家打到門口來了,朝中大臣肯定早就嚇得手足無措了。 傅云英出了一身冷汗,把信遞給傅云章看。 傅云章看完信,臉色大變,看她一眼,“回襄城,還是繼續(xù)北上去京師?” 現(xiàn)在北上太危險了,不如退回襄城,等北京城的危機(jī)過去再說。 要是運氣不好,在路上碰到衛(wèi)奴往西進(jìn)的隊伍,就是霍明錦也來不及救他們。 傅云英搖搖頭,“皇上登基時日尚淺,逢此巨變,必定慌亂,身邊的人未必能勸住他,我得回去?!?/br> 朱和昶雖然當(dāng)上皇帝了,終究只是個凡人,也會怕的。他沒打過仗,忽然聽說十幾萬衛(wèi)奴揮兵朝京城殺過來,難免會害怕驚慌,這時候如果那些怕死的官員慫恿誤導(dǎo)他,他很可能犯錯。 越是這種時候,越不能慌。 她得在衛(wèi)奴打進(jìn)北京城前趕回京師,正好帶上老楚王,給朱和昶壯膽。 這是她的職責(zé)。 傅云章眉頭輕皺,“不告訴霍督師一聲?” 傅云英笑了笑,回望襄城的方向,說:“二哥,不用擔(dān)心明錦哥那邊,他派人來保護(hù)我,就是知道我一定會趕回去。” 霍明錦了解她,知道她會做出什么樣的選擇。 如果霍明錦想留下她,可以隱瞞戰(zhàn)報,用其他法子把她騙回襄城去。 他沒有,說明他默許她回北京。 傅云章沉默了一瞬,看著那十幾個風(fēng)塵仆仆的親兵,唇角輕翹,“那就回去吧?!?/br> 霍明錦當(dāng)真是懂她的,而且會在尊重她的選擇的同時,盡量護(hù)她周全。 這樣的毫無保留,感情單純熾烈,一如少年,又有成熟男人的寬廣和包容。 難怪英姐會喜歡他。 …… 因為要盡快趕回京師,他們拋下其他行禮,只帶上干糧和清水,從驛站要了幾匹最好的馬,快馬加鞭,連夜趕路。 苗八斤的預(yù)感成真,他看到過路商旅人數(shù)銳減就敏銳地猜到北邊出了變故,讓傅云英派人去查看。從她得知衛(wèi)奴打進(jìn)長城了,自告奮勇,也和他們一起騎馬趕路。 他皮糙rou厚,帶傷趕路,速度竟然和親兵一樣快。 一行人趕回京師的時候,聽到東邊傳來噩耗。 守將周將軍率九千多急行軍趕至遵化堵截衛(wèi)奴大軍,被衛(wèi)奴大軍全殲于遵化城外。 遵化、三屯營皆破,巡撫、總兵先后自刎而死。 殺人不眨眼、曾經(jīng)屠空幾座城池的衛(wèi)奴就在三百里外,目標(biāo)直指京師。北京城中人心惶惶,坊市的店鋪