魏家攏共只有英姐這么一個寶貝閨女，我看他們舍不得把英姐嫁到勛貴家受累，就算沒有崔家這門親，他們也不會點頭的。你別惦記她了，何苦為了一門不相匹配的婚事不自在?！?/br>
    “我不會讓她受累的?！被裘麇\硬邦邦道。

    安國公老夫人怔了怔，笑得前仰后合，“你果真喜歡魏家那個小姑娘？”難道向來只知道舞刀弄槍的孫子真的開竅了？那么多標(biāo)致大方的表姐妹他不喜歡，怎么偏偏就看中英姐了呢？

    霍明錦面無表情，一言不發(fā)。

    安國公老夫人忍笑道：“也罷，事情也不是沒有回旋的余地。奶奶有辦法讓魏家點頭?！?/br>
    霍明錦不知道祖母想了個什么辦法，當(dāng)時不知道，以后……更沒有機會知道。

    安國公老夫人年事已高，一場小小的風(fēng)寒感冒，家里人以為不是什么大事，照例請?zhí)t(yī)來為老夫人寫藥方子，太醫(yī)請過脈案后，卻搖頭嘆息。

    半個月后老夫人去世。他為祖母守孝，還沒過頭七，韃靼人犯邊的消息傳來，他披上甲衣跟隨父兄遠赴西北，這一去就是幾年。

    那幾年發(fā)生了太多事。

    起先他們勝多敗少，后來不知不覺被韃靼人引進陷阱里，父親和堂兄們誤中圈套而死，主將身亡，數(shù)萬大軍頃刻間亂成散沙，兵敗如山倒。死的人越來越多，他那時只有十幾歲，臨危受命，獨撐危局，扛起帥旗的那一刻，一瞬間蒼老成熟。顧不上收殮慘死的父兄們，他當(dāng)機立斷，一人一騎沖到陣前，率領(lǐng)大軍退回城內(nèi)。

    韃靼人兵臨城下，日夜激將辱罵，譏笑他們是縮頭烏龜。將士們?nèi)呵榧^，他喝令眾人，不許任何人輕舉妄動。

    到后來，韃靼人把他父親和堂兄們的尸首帶到城墻下，當(dāng)著他的面凌虐。

    兵士們嚎啕大哭，喊著父親和堂兄們的名字，要求他帶兵迎戰(zhàn)。幾個副將聲聲血淚，大罵他膽小如鼠，貪生怕死，不配為霍家男兒。

    他不為所動，站在城墻上俯視韃靼人，眼睜睜看著父親和幾位堂兄的尸首被韃靼人縱馬踏成rou泥。

    等援軍趕到，已經(jīng)是幾個月后了。

    等他報了殺父殺兄之仇返回京師的時候，老夫人的丫頭告訴他，魏家小娘子要嫁人了。

    那一剎那，恍如隔世。

    他終于明白為什么魏家會婉拒霍家的求親，鐘鳴鼎食又如何，她是魏選廉的掌上明珠，自小嬌養(yǎng)長大，應(yīng)該嫁給一個溫文爾雅的相公，過歲月靜好的平淡生活，而不是和霍家的媳婦們一樣，隨時預(yù)備著為夫守寡。

    那年端午，他被舊友拉到定國公府吃酒，無意間見到闊別已久的她。她哥哥娶了定國公家的庶孫女，她陪嫂子回娘家省親。

    她長大了，眉眼依稀還是以前的模樣，但不像小時候那樣愛笑了。明眸皓齒，頭發(fā)烏黑，舉止溫柔賢淑。

    他叫出她的小名，她抬眼看他，又彎又細的雙眉微微擰起，終于認出他來，客氣而生疏，喚他“明錦哥”。

    自從安國公老夫人去世，他跟隨父兄出征，霍家和魏家就斷了交情。

    幼時她笑著叫他“明錦哥哥”，拉著他的手帶他去看她親手種下的紫茉莉，他走的時候她送他到垂花門前，學(xué)著大人的樣子和他告別，“下回來玩??！”

    如今她快及笄了，以前的種種，應(yīng)該早就忘了。

    ……

    ……

    “二爺?！贝撏夂鋈豁懫痣S從的呼喚，“二爺，到了。”

    霍明錦睜開眼睛，劍眉軒昂入鬢，連日旅途勞頓，輪廓分明的臉蓄滿胡茬。

    他踏上舷梯，登上甲板，渡口人流如織，人聲鼎沸。

    ※

    竹樓里很熱鬧，歡聲笑語不絕。婦人們錦衣華服，珠翠金銀滿頭，男人們衣著體面，戴儒巾，系絲絳，穿著打扮一看就和平民不同。

    丫頭、婆子環(huán)伺左右，一眼望去，黑壓壓的到處都是人。

    芳歲從沒見過這樣的陣仗，手心潮出汗，小聲問蓮殼，“二少爺說的貴人是誰？”

    蓮殼指指被眾人簇擁在最當(dāng)中爭相奉承巴結(jié)的一名男子，“就是他?！?/br>
    傅云英順著他手指的方向看去，人太多了，看不清那人的相貌，隱隱約約只能看到袍服一角。

    剛好擋在男人身前的侍女離開，露出一抹雪白銀光，原來眾星捧月坐在最當(dāng)中的是一位年紀(jì)六十多歲的老人，穿一件銀紅松江細布道袍，鶴發(fā)童顏，身材矮小，和人說話的時候笑瞇瞇的。

    “那是趙大官人，都管他叫趙師爺。”蓮殼小聲說，“他們家可厲害了，出了好多好多舉人，進士也有幾個，他們家的閨女更了不得，是首輔沈大人的發(fā)妻。”

    傅云英腳步一頓，竟然是閣老夫人趙氏的娘家人。

    崔南軒是沈介溪的學(xué)生，她常隨他一起去沈府赴宴，這位閣老夫人未出閣時據(jù)說是位大才女，不過閨閣文字從未流傳出來，所以大家只當(dāng)是別人為了討好沈介溪瞎編的溢美之詞。畢竟趙氏從未表現(xiàn)出她曾讀過書的樣子。

    她卻知道趙氏確實才華滿腹，她陪趙氏看戲的時候，聽她隨口指出唱詞不順口的地方，稍加修改，唱詞立刻變得抑揚頓挫，朗朗上口。

    趙家是沈家的姻親……

    她想掉頭回去。

    “怎么，怕了？”一道帶笑的清朗嗓音在她背后響起，傅云章緩步登上竹樓，垂眸看她，聲音柔和了點，“別怕，老師人很和氣，待會兒你寫幾個字給他看?！?/br>
    傅云英抿抿唇，想了想，點點頭。她能猜到傅云章的打算，知縣、主簿等人都在討好趙師爺，說明此人的身份絕不只是師爺這么簡單。如果趙師爺當(dāng)眾夸獎她，那么至少在黃州縣，以后沒人會對她指指點點。

    不管是榮王的親眷、定國公一家，還是魏家，說到底都是皇權(quán)爭斗的犧牲品，魏家的傾覆和趙家人沒有關(guān)系。她用不著如此害怕。

    傅云英定定神，跟著傅云章一起走進布置得富麗堂皇的雅間。

    傅云章風(fēng)采出眾，甫一現(xiàn)身，眾人的目光一下子全都看了過來。

    人群里傳出各家小娘子刻意壓低的哄笑聲。羞澀的小姑娘們躲在屏風(fēng)后面偷看傅云章，還有幾個膽子大的小娘子借故站起身，假裝和長輩說話，其實注意力全放在傅云章身上。

    傅云章對這種萬眾矚目的狀況習(xí)以為常，目不斜視，面容溫和而冷淡，迤迤然走到白發(fā)老者跟前，“老師，這是我族中的一位meimei?！?/br>
    傅云英應(yīng)聲朝趙師爺揖禮。

    趙師爺撩起眼簾細細打量傅云英幾眼，含笑道，“你既然特意帶她來見我，想必一定有過人之處。”

    傅云章道：“這是自然?！?/br>
    蓮殼把準(zhǔn)備好的筆墨文具送上前，趙師爺指指面前的條案，“寫幾個字我看看?！?/br>
    屋里的人面露詫異之色，看傅云英