軍，馬上通報(bào)五軍都督府，不得有誤。

    天色將晚，最后一絲霞光緩緩融入昏黑天色之中?；裘麇\薄唇輕抿，手挽韁繩，縱馬馳過(guò)鬧市。

    行人紛紛避讓，叫罵抱怨聲此起彼伏。

    沒(méi)人敢攔他。

    安國(guó)公府，得知二爺即將歸府，像是滾沸的油鍋里濺進(jìn)水滴，外院內(nèi)宅沸反盈天，一片人仰馬翻。

    外院燈火通明，火把靜靜燃燒。

    門(mén)人跪在正院前，瑟瑟發(fā)抖，“國(guó)公爺，二爺回來(lái)了……”

    堂前一人錦衣華服，負(fù)手而立。

    門(mén)人壯著膽子建議：“國(guó)公爺，不如暫且去夫人家避一避……”

    錦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五，他要來(lái)便來(lái)。”

    他話音剛落，一名臉上淚痕未干，穿云錦氅衣的婦人在丫鬟們的攙扶下走進(jìn)正院，哭哭啼啼道：“相公，這不是賭氣的時(shí)候，還是先避避風(fēng)頭吧！”

    國(guó)公夫人來(lái)了，一眾門(mén)人的頭埋得越低。

    霍明恒靜立廊前，沉默不語(yǔ)。

    婦人苦苦相勸，門(mén)人們亦曉之以理，動(dòng)之以情。

    霍明恒仍然不為所動(dòng)。

    院外突然傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲，大門(mén)似乎被人撞開(kāi)了，喧嘩四起，家仆們驚慌失措，連滾帶爬跑進(jìn)正院，喉嚨像是被什么捏緊了，聲音發(fā)顫：“二爺回來(lái)了！”

    婦人嚇得臉色煞白，不顧丫鬟、婆子們?cè)尞惖哪抗?，上前一把扣住丈夫的手，咬牙壓低聲音道：“明恒，你想死在霍明錦手上嗎？！你忘了浙江巡撫是怎么死的？霍明錦養(yǎng)好傷以后，第一件事就是抄了浙江巡撫的家，讓人把他剁成rou醬！”

    霍明恒心中發(fā)虛，額頭沁出細(xì)汗，負(fù)氣道：“讓他來(lái)殺我好了！”

    婦人不容他賭氣，拉起他抬腳就走，“霍明錦瘋了，我們不能留下來(lái)陪他發(fā)瘋！”她想到浙江巡撫的下場(chǎng)就手腳發(fā)軟，二叔果然是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，如此草菅人命，狠辣絕情，他們夫婦和浙江巡撫聯(lián)手算計(jì)了他，他一定不會(huì)放過(guò)他們的！

    門(mén)人見(jiàn)霍明恒動(dòng)搖，爬起跟上，護(hù)送夫婦二人從夾道退到后院，“國(guó)公爺，大門(mén)肯定被人堵住了，小的送國(guó)公爺從角門(mén)出去，那邊有人接應(yīng)。”

    霍明恒臉色陰沉。

    他本來(lái)不想逃的，逃走意味著他怕了二弟，可一旦心生懼意，踏出第一步開(kāi)始，一切堅(jiān)持都沒(méi)了意義，與其等二弟找上門(mén)來(lái)，不如先遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，他是輔佐皇上登基的功臣，皇上不會(huì)不管他。

    一行人匆匆穿過(guò)回廊，奔向角門(mén)。

    門(mén)人手持火把在前引路，撥開(kāi)蓊郁的花藤，打開(kāi)角門(mén)，探出身子環(huán)視一圈，沒(méi)看到兵士把守，暗松一口氣，“國(guó)公爺，這邊請(qǐng)。”

    霍明恒回頭看一眼內(nèi)院的方向，腳步遲疑了一下，猶豫片刻后，按著門(mén)人的指引，踏出角門(mén)。

    “哐當(dāng)”，等一行人依次鉆出角門(mén)后，忽然炸起一聲巨響，角門(mén)從里面關(guān)上了。

    霍明恒心驚rou跳，腦子里嗡嗡一片響，猛地剎住腳步。

    角門(mén)之外是一條幽靜的小巷子，暑氣蒸騰，石頭在烈日下曬了一天，踩上去熱得發(fā)燙，家仆每天按時(shí)灑水，青石板上濕漉漉的。

    “大哥，你這是要拋家棄子，望風(fēng)而逃？”

    幽暗中響起那道霍明恒熟悉的低沉嗓音，一人從黑暗中慢慢走出來(lái)，緩緩踱到搖曳的火光下，朦朧的暈光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默幾息，輕聲道，“若有敵軍來(lái)犯，你也是如此行事？”

    霍明恒咬牙道：“二弟?！?/br>
    霍明錦撩起眼簾，目光冷冽，語(yǔ)氣平淡，“大哥?！?/br>
    氣氛肅殺。

    沉默中，安國(guó)公夫人一把推開(kāi)霍明恒，推搡著他往前走，涂了鮮紅蔻丹的手指指向霍明錦，大聲尖叫：“來(lái)人，把他拿下！拿下！”

    護(hù)衛(wèi)們回過(guò)神，抽出彎刀，上前將霍明錦團(tuán)團(tuán)圍住。

    霍明錦輕蔑一笑，拔出腰間佩劍。

    不過(guò)幾個(gè)眨眼的工夫，他已擊敗護(hù)衛(wèi)，殺到霍明恒身前，劍尖直指后者的咽喉。

    劍刃雪亮，折射出凜凜寒芒。

    婦人不敢出聲，捂住嘴巴，滿臉驚恐。

    門(mén)人們汗如雨下。

    婦人按耐不住，嗚咽一聲，雙膝跪地，膝行至霍明錦腳下，叩首苦求，叮叮當(dāng)當(dāng)，簪環(huán)首飾落了一地，淚水沖刷而下，脂粉臟污臉頰，“二叔，你要?dú)⒁獎(jiǎng)?，朝我?lái)吧！明恒可是你的同胞親哥哥！”

    霍明錦還劍入鞘，看也不看婦人一眼，一腳踹向霍明恒膝窩。

    霍明恒吃痛，跪倒在地。

    霍明錦大手一張，扯住他的衣領(lǐng)，提著他往回走。

    護(hù)衛(wèi)們面面相覷，想要上前攔阻，但自知不是二爺?shù)膶?duì)手，而且國(guó)公爺就在二爺手上，他們投鼠忌器，一時(shí)不知如何是好。

    僵持中，里面的人打開(kāi)角門(mén)，霍明錦一言不發(fā)，拖著霍明恒走進(jìn)去。

    霍明恒身長(zhǎng)七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狽不堪，幾次想要掙脫掣肘，霍明錦提起劍鞘狠狠敲向他的手臂，聽(tīng)得幾聲脆響，霍明恒驚叫出聲，雙手軟軟地垂在地上。

    霍明錦把他的手打斷了。

    婦人淚如雨下，腳下一個(gè)踏空，跌了一跤，剛好腳下是甬道，頓時(shí)摔得鼻青臉腫。丫鬟們七手八腳架起她，她顧不得自己的傷勢(shì)，驚惶道：“快去請(qǐng)老夫人！”

    霍明錦提著霍明恒來(lái)到霍家祠堂。

    祠堂內(nèi)日夜有人看守，內(nèi)室燃有數(shù)百枝兒臂粗的燈燭，燭火照耀，房?jī)?nèi)恍如白晝。

    “啪嗒”幾聲，霍明錦為霍明恒接好斷骨，將滿臉冷汗、低聲呻吟的男人扔在香案前。

    他手指堂前列位霍家兒郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪纓，滿門(mén)英烈，不結(jié)黨營(yíng)私，不送霍家女入宮，祖輩幾代征戰(zhàn)疆場(chǎng)，為江山社稷出生入死，方能延續(xù)至今?；艏覂豪桑瑥男×?xí)武，十幾歲便隨長(zhǎng)輩父兄領(lǐng)兵作戰(zhàn)，未及弱冠之年戰(zhàn)死沙場(chǎng)者共有三十三人，大伯一家更是絕嗣?！?/br>
    他垂目看著霍明恒，眸光冰冷，“如今，霍家百年基業(yè)，盡數(shù)毀于你手。”

    霍明恒躺在地上，雙目血紅，大笑數(shù)聲，道：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，你只知道領(lǐng)兵打仗，根本不懂朝堂之事！我輔佐皇上得登大位，才換來(lái)霍家的蒸蒸日上，如果換做是你繼任國(guó)公之位，霍家早就和定國(guó)公、魏家那樣身死族滅！我才是合格的嫡長(zhǎng)子，你只是個(gè)舞刀弄槍的莽夫！”

    霍明錦沉默一瞬，“所以你聯(lián)合外人，暗中設(shè)下陷阱，想要置我于死地？”

    燭火搖曳，霍明恒的臉龐一時(shí)明，一時(shí)暗，神色復(fù)雜，“你和榮王是舊相識(shí)，不除掉你，皇上怎么能安心？”

    屋子里靜了片刻。

    霍明錦緊緊握拳，自嘲似的一笑，“這么說(shuō)，你是承認(rèn)了?！?/br>
    手足之情，一母同胞，自幼相伴長(zhǎng)大……都說(shuō)血濃于水，