個(gè)子矮，傅云章讓丫頭把花幾騰出來(lái)給她當(dāng)書桌，免得她每次要爬到羅漢床上去用功。

    書房里靜謐無(wú)聲，外頭卻很熱鬧，蓮花和蓮葉領(lǐng)著婆子擦洗靈璧石，雖然她們盡量壓低聲音說(shuō)話，仍然能聽到窸窸窣窣說(shuō)悄悄話的聲音，偶爾水桶翻倒，響起一陣嘩啦啦的水聲和婆子蘊(yùn)著怒意的叱罵。傅云章性子古怪，書房亂成一團(tuán)糟，卻要求下人每天擦洗院子里的山石。

    抄完最后一個(gè)字，她徐徐吐出一口氣，放下竹管筆，吹干紙上的墨跡，壓上鎮(zhèn)紙，等傅云章回來(lái)點(diǎn)評(píng)。

    抬頭時(shí)，忽然看到門口站著一個(gè)人。

    是一個(gè)腳踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣著雖儉素，卻眉清目秀，一雙眸子格外有神，不似尋常小官人。

    傅云英站起身，眉頭微微蹙起。她抄書的時(shí)候全神貫注，沒有注意到門口來(lái)人了，這人到底看了多久？

    少年盯著她抄完的紙看了許久，愣愣出神，半晌后恍然醒悟過(guò)來(lái)，揖禮致歉，“剛才怕打攪五妹，就沒有出聲擾你?！?/br>
    傅云英看到他露在袖子外面蒼白泛青的手腕，想起來(lái)了，這少年正是前不久和傅容定親的蘇家桐哥，她在書肆里見過(guò)他。

    蘇桐自小在傅家長(zhǎng)大，蘇娘子和他的jiejie蘇妙姐跟傅家女眷極為熟稔，傅家云字輩的小官人平時(shí)和他以兄弟相稱。

    傅云英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，“五表哥，二哥在正堂見客，不在書房?！?/br>
    蘇桐單手握拳，放在唇邊輕咳一聲，揚(yáng)揚(yáng)手里一沓寫滿字跡的紙張，含笑道：“我曉得，管家讓我在這里等著。”

    傅云英聽傅四老爺提起過(guò)，蘇桐已經(jīng)順利通過(guò)二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來(lái)是最后一場(chǎng)院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場(chǎng)大雨，蘇桐參加府試的時(shí)候很是吃了點(diǎn)苦頭，從考場(chǎng)出來(lái)之后生了場(chǎng)大病。

    “五表哥進(jìn)來(lái)坐。”她把自己的文具收起來(lái)，走到房廊外，找到躲在廊柱背后打瞌睡的蓮殼，“三房的表少爺來(lái)了，去篩碗熱茶來(lái)?！?/br>
    三房的表少爺桐哥是將來(lái)的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦干嘴角的口水，立馬跳起來(lái)，“我這就去，這就去?！?/br>
    他沏了杯熱茶送到房里，“小的一時(shí)盹著了，讓表少爺久等?！?/br>
    蘇桐溫和道：“無(wú)妨，我也才剛到。”

    傅云英在傅云章這里待久了，知道他的習(xí)慣，不去碰他那胡亂堆在一起的書，從書架上挑了本帶有批注的坐在廊檐下看，芳?xì)q跑過(guò)來(lái)說(shuō)，“二少爺過(guò)來(lái)了，孔四相公也在?！?/br>
    孔四相公是位秀才，是傅云章少時(shí)的同窗，家境一般，在知縣家坐館授徒，賺幾個(gè)鈔養(yǎng)活一家。他常來(lái)傅云章這里蹭書看，傅云英見過(guò)他幾次。

    腳步聲由遠(yuǎn)及近，傅云章和孔秀才踏上竹橋，兩人神色鄭重，低聲交談，傅云章眉頭緊鎖，似是愁悶不舒。

    “二哥，蘇家五表哥來(lái)了。”

    傅云英合上書冊(cè)迎上前，朝孔秀才頷首，“孔四哥?！?/br>
    孔秀才本來(lái)滿腹心事，但看到她小小一個(gè)女伢子，做出這一副大人模樣，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，“英姐?！?/br>
    傅云英回以一個(gè)萬(wàn)福，客氣道：“孔四哥有禮了?！?/br>
    孔秀才哈哈大笑。

    蘇桐聽到說(shuō)話聲，也迎了出來(lái)。

    彼此見禮，傅云章問(wèn)蘇桐：“寫好了？”

    蘇桐恭敬道：“寫好了，另有同案九人的功課，一并帶了來(lái)，勞煩二哥撥冗指點(diǎn)?！?/br>
    傅云章看他一眼，緩緩道：“我今日有事，就不耽擱你了。你后天再過(guò)來(lái)?？荚囈o，也不能太過(guò)著急，先養(yǎng)好身體再說(shuō)。我看你還在咳嗽，這幾天別熬燈費(fèi)火，早些休息，正好陪你母親過(guò)節(jié)?！?/br>
    蘇桐應(yīng)聲離去。

    傅云英沒走，跟著傅云章和孔秀才一起走進(jìn)書房。

    “姚學(xué)臺(tái)和禮部侍郎崔大人是同榜，當(dāng)年崔大人考中探花，姚學(xué)臺(tái)位居鼎甲之首，料想必定是學(xué)富五車之人，怎么觀風(fēng)題卻是照搬前人的？”

    孔秀才一邊走，一邊道。

    傅云章苦笑道：“姚學(xué)臺(tái)性情向來(lái)如此，讓人捉摸不透。你有所不知，姚學(xué)臺(tái)初到湖廣時(shí)，陳知縣曾托舊友將我的幾篇拙作送至他案前……”

    孔秀才連忙追問(wèn)：“如何？”

    “姚學(xué)臺(tái)只給了一句評(píng)語(yǔ)：一無(wú)是處，不忍卒讀?！?/br>
    孔秀才噗嗤一聲笑了。不忍卒讀說(shuō)的是文章寫得太過(guò)悲戚，所以不忍讀，姚學(xué)臺(tái)拿這幾個(gè)字點(diǎn)評(píng)傅云章的文章，實(shí)在太刁鉆了。

    傅云章?lián)u搖頭，嘆息一聲。他少年中舉，風(fēng)頭無(wú)兩，雖不敢說(shuō)自己學(xué)識(shí)淵博，但他寫的文章在黃州縣至少是數(shù)一數(shù)二的，武昌府的幾位舉人也一致認(rèn)為他的制藝八股寫得好，可姚學(xué)臺(tái)卻用“不忍卒讀”來(lái)挖苦他，著實(shí)讓他備受打擊。

    傅云英聽他二人討論姚學(xué)臺(tái)平時(shí)喜歡什么樣的文章，細(xì)眉微挑。

    她認(rèn)得姚文達(dá)。當(dāng)年姚文達(dá)是頭名狀元，風(fēng)頭卻完全被崔南軒蓋過(guò)去了，他因此懷恨在心，處處和崔南軒作對(duì)。那時(shí)候她甚為憂心，怕姚文達(dá)對(duì)崔南軒不利，想盡辦法和姚夫人結(jié)交，想請(qǐng)姚夫人代為說(shuō)和，讓兩人化干戈為玉帛。崔南軒知道以后，要她不必多此一舉。

    “姚文達(dá)此人，性情磊落，不會(huì)加害于我。”

    后來(lái)事實(shí)證明崔南軒看人的眼光果然不錯(cuò)。姚文達(dá)就像個(gè)鬧脾氣的小孩子，整天盯著崔南軒的錯(cuò)處不放，今天說(shuō)他朝服穿錯(cuò)了，明天譏諷他對(duì)沈介溪阿諛?lè)畛校蠖嘀皇浅岩粫r(shí)口舌之快，從沒有在政事上為難他。

    四年前姚文達(dá)在翰林院任侍讀一職，什么時(shí)候成提督學(xué)政了？

    她默默出神，突然聽到一個(gè)熟悉的名字，心里猛地一跳。

    那邊孔秀才接著道，“或許是為了慶賀霍將軍生還，學(xué)臺(tái)才會(huì)出這道題。幾年前韃靼人南下犯邊，霍將軍英姿勃發(fā)，率領(lǐng)三千霍家軍前往迎戰(zhàn)，出奇制勝，打下甘州大捷，韃靼人狼狽逃竄。學(xué)臺(tái)聽到捷報(bào)后，當(dāng)場(chǎng)為霍將軍寫了篇文章，稱其為當(dāng)世冠軍侯。”

    傅云章頷首，“我看過(guò)那篇賀文，還抄了一份，只能從這里入手了。”

    他走到書桌前，東翻翻，西翻翻，試圖從一堆凌亂的紙堆里找到那篇文章。

    孔秀才和他從小同窗上學(xué)，深知他的本性，笑笑不說(shuō)話。

    傅云英扯扯孔秀才的衣袖，盡量用一種平常的口氣問(wèn)他，“明……霍將軍還活著？”

    孔秀才一愣，笑道：“你也聽說(shuō)過(guò)霍將軍？”隨即想到傅云英小時(shí)候在甘州長(zhǎng)大，她母親說(shuō)不定就是霍將軍救下來(lái)的，沒有把她當(dāng)孩童敷衍，認(rèn)真道，“四年前霍將軍領(lǐng)兵抗倭，帶著幾千將士出海尋找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以為霍將軍也不幸死了，還好老天