“是啊，學(xué)堂的作業(yè)。”

    “累不累？”方長庚知道新學(xué)堂的課業(yè)比在永州重了很多，先生的要求也非常高，如果不想被落下，平時(shí)根本沒有玩的閑工夫。

    幼清搖頭：“不累，大家都學(xué)得很好很認(rèn)真，先生說我進(jìn)步很大，說我明年就能下場了。”

    方長庚沉吟了一下：“倒也不急，你先別想太多，學(xué)好了什么考試都不必畏懼?！?/br>
    幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，對他二哥一家的感激深藏在心里，暗暗下決心不能辜負(fù)二哥對他的期望。

    *

    十月，永淳帝下旨開辦數(shù)學(xué)研究所、譯文館等研究西方文化的機(jī)構(gòu)，方長庚被任命為譯文館的館長，繼續(xù)任刑部左侍郎，署（代理）禮部右侍郎。

    方長庚大部分時(shí)間都在看各類律法文獻(xiàn)上，平時(shí)又常和外國人打交道，收集了不少信息，而永淳帝有心對來華外國人進(jìn)行管理，包括對商人、商行和商船等的管制，最要緊的地方就是廣東。

    從英、法、美等國來華經(jīng)商的外國人基本都留駐在廣州城外，外國商船則停泊在黃埔，還有葡萄牙人在香山的澳門城聚居，外國人的身份各異，有使節(jié)、商人、士兵水手、西洋教士，還有難民。一般按照大昭律的規(guī)定，朝貢國入貢、通商使節(jié)入境等都必須經(jīng)過廣東通道，經(jīng)皇帝同意后才能進(jìn)京，不過目前外國人和本地人糾紛日益增多，涉外民商事和刑事法規(guī)的完善就顯得尤為重要。

    永淳帝勤勉向?qū)W，每日仍召見方長庚等大臣日講經(jīng)筵，最喜歡和方長庚探討這些問題，方長庚一邊小心謹(jǐn)慎避免引起皇帝猜疑，一邊向皇帝灌輸超時(shí)代的觀念，時(shí)日久了，永淳帝對方長庚越發(fā)倚重，明眼人都看得出來，于是給方長庚送禮巴結(jié)的人越來越多，可以用門庭若市來形容。

    方長庚深受其擾，什么人來都閉門不見，漸漸的別人也不喜歡上他這里吃閉門羹，背后說他油鹽不進(jìn)，但這也不是什么壞名聲，方長庚樂得清閑。

    永淳八年，方長庚被派至廣東任巡撫，彼時(shí)方幼清已經(jīng)考上秀才，在京城準(zhǔn)備鄉(xiāng)試，方長庚則帶著全家人南下，在廣東留駐八年之久。

    期間方長庚致力于管理來華的西方散商，開辦學(xué)校，解決外國人與本地人的民商事和刑事糾紛，并編撰了一部涉外婚姻和財(cái)產(chǎn)繼承法以及涉外債權(quán)法，提出了一系列促進(jìn)中外貿(mào)易的舉措，深受廣東人民愛戴。

    永淳十二年時(shí)，當(dāng)初派往西方學(xué)習(xí)的學(xué)子學(xué)成歸來，方長庚把他們要過來，將西方的造船技術(shù)用于建造我國船舶。

    因貿(mào)易開放，航海技術(shù)獲得極大地發(fā)展，每年出海甚至居留南洋的漢人數(shù)量日益龐大，一時(shí)引起永淳帝的警惕，差一點(diǎn)就要封掉除廣東以外的通商口岸，施行海禁，方長庚一聽到風(fēng)聲，立即寫了一封數(shù)千字的奏折派人送到京城，扭轉(zhuǎn)了永淳帝的決定。

    永淳十六年，方長庚過完四十生辰，接到任命刑部尚書的圣旨后舉家回京，彼時(shí)侯府老夫人重病，不久后溘然長逝，顧尚仁辭官回到永州丁憂，未曾起復(fù)。

    *

    永淳二十年，春光明媚的三月，方長庚剛從宮里回來，看見一個(gè)書生模樣的人站在自家門口，想進(jìn)又不敢進(jìn)，盡在那邊嘆氣。

    方長庚開口問道：“你找這家人？”

    那書生嚇了一大跳，忙轉(zhuǎn)過身飛快地?cái)[手，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢解釋：“我，我是受人之托來找方大人的，你可千萬別誤會！”

    方長庚語氣溫和：“你找我？什么事？”

    書生看起來整個(gè)人都不好了，居然一點(diǎn)也沒懷疑就信了他的話，對著方長庚深深鞠了一躬：“拜見方大人！”

    接著他直起身，急著自證身份：“方大人！我是云嶺方石頭家的，在方式族學(xué)讀書，今年來京城準(zhǔn)備會試，令兄托我給您送一封信，我就來了?！?/br>
    他勉強(qiáng)維持鎮(zhèn)定，從袖口掏出信件，恭恭敬敬地交給方長庚。

    其實(shí)方長庚一直表現(xiàn)得很友善，臉上甚至還帶著笑，不明白這位后生為何如此緊張。

    他接過信，邀請他來家里坐坐，也被婉言拒絕了，方長庚無法，便問了他名字，然后邊拆信邊回到屋子。

    待看清信上的內(nèi)容，方長庚立刻坐不住了，臉色也變得不好看。

    徐清猗不解地問：“怎么了？信里說了什么？”

    方長庚冷靜道：“家里兩位老人都病了，哥讓咱們回去看看?！?/br>
    徐清猗呆了一下，清楚方長庚所謂“病了”的意思，很快就說：“咱們先和爹娘說一聲，明天好像就有一班船，我們回去？”

    方長庚點(diǎn)點(diǎn)頭，心里說不清是什么滋味，明天告假一定來不及等吏部回復(fù)了，但次他是非回不可，顧不得那么多。

    小李氏和方大山知道后沒有過多情緒，只是二話不說就開始整理行李，這一晚無論如何是睡不好了，至于方長庚和徐清猗也沒睡好，讓徐清猗靠在自己懷里，兩人有一搭沒一搭地說話。

    “世卿還在廣州，不知道趕不趕得回去……”徐清猗眉頭輕蹙，輕聲說道。

    “哥那邊應(yīng)該已經(jīng)送信過去了，或許比我們到得早，不必?fù)?dān)心?！?/br>
    徐清猗“嗯”了一聲，繼而苦笑道：“他可真是長大了，主意極大，說明年要去日本游學(xué)，你倒是說說他。”

    方長庚心里有事，只簡短安慰道：“他愿意去就讓他去，我只怕他去了以后什么都沒學(xué)到，又灰溜溜跑回來了?！?/br>
    “他哪是會灰溜溜回來的人，我卻怕他是不撞南墻不回頭，出了事都不讓咱們知道?！?/br>
    “方芃不是在日本呢，你就更不用擔(dān)心了?！?/br>
    方芃在廣州時(shí)認(rèn)識了一個(gè)英國商人，毅然決然地要嫁給人家，小李氏和方大山原本死活都不同意，折騰了兩個(gè)月，終于想開，心想嫁給外國人總比當(dāng)一輩子老姑娘好，勉強(qiáng)松口。加上這時(shí)已經(jīng)不禁止?jié)h人女子與外國人結(jié)親，方芃如愿以償和那人結(jié)婚，不久后跟著他定居在日本。

    “我的兒子我怎么能不擔(dān)心？不像你，什么危險(xiǎn)的都敢讓他做，他就是學(xué)你，才成天想一出是一出的。”

    方長庚笑了：“像我不好嗎？哪里不好了？”

    徐清猗被他氣到，轉(zhuǎn)過身子背對他，不肯接話。二十多年相處下來，她怎么會不知道枕邊人的脾氣，只是隨著年歲愈長，每次看到他云淡風(fēng)輕、不把她說的事當(dāng)事的樣子就會不高興，不高興了就不跟他講話，直到方長庚主動(dòng)哄她求和好才能消氣。

    方長庚知道自己又惹到她了，從她身后攬住她的腰，頭埋在她如云般的烏發(fā)里，卻沒像平時(shí)一樣說什么討好她。

    靜默了一陣，徐清猗無聲地嘆息，自發(fā)轉(zhuǎn)過身回抱住他，她知道此時(shí)此刻他不需要言語上的安慰，只要這樣就足夠了。

    方長庚的確只需要一個(gè)溫暖的擁抱，不知不