方長(zhǎng)庚與余覺殊草草交談過幾句，對(duì)方對(duì)他也有幾分尊重，尤其是與他其他幾位表兄弟比起來, 更顯得他對(duì)方長(zhǎng)庚另眼相看。

    事后顧尚仁特意將方長(zhǎng)庚叫過去, 要他平時(shí)多和余覺殊往來, 也好將來互相提攜。

    方長(zhǎng)庚有些好奇余覺殊是哪里得了顧尚仁青眼, 他只覺得此人言辭謹(jǐn)慎，胸懷抱負(fù)，其余的一時(shí)倒還真沒看出來。

    顧尚仁當(dāng)時(shí)只是看著他微微搖頭，自顧自地說：“你只要學(xué)他幾分上進(jìn)心，就足夠了……”

    這話讓方長(zhǎng)庚十分汗顏，想來也是，這半年多來大多數(shù)拜帖都讓方長(zhǎng)庚推了，當(dāng)時(shí)為了不得罪別人，光想各種理由就想破了腦袋，顧尚仁雖然一開始就放下話讓他不必為此為難，但還是沒想到方長(zhǎng)庚“內(nèi)向”到這種程度，還真有些擔(dān)心他將來能否適應(yīng)官場(chǎng)。

    方長(zhǎng)庚有時(shí)也會(huì)反省自己這樣是不是不太好，于是良心發(fā)現(xiàn)去茶會(huì)賽詩會(huì)露一露臉，然后每一次都覺得非常無聊，深深懷疑自己最初的決定。到后來，如果有沈霖，周其琛在還會(huì)應(yīng)邀一去，沒有他們就直接拒絕，聽兩人說已經(jīng)有同鄉(xiāng)的考生背后說他背靠大樹，人也傲了，看不起他們這些普通人。

    方長(zhǎng)庚一笑置之，他早就知道有些讀多了酸腐詩書的人十分難搞，說話陰陽怪氣，嫉妒心還重，他不想白費(fèi)力氣討好他們。

    “你倒是看得挺開！”顧尚仁知道后只有這么一句話，看不出是贊揚(yáng)還是罵他。

    方長(zhǎng)庚立即默不作聲，但從此以后顧尚仁心里也有了數(shù)，知道他并非不知世故，只是太順從自己內(nèi)心的想法，不肯為難自己。

    顧尚仁當(dāng)年找遍門路拜于高淵——如今的高閣老門下，之后又憑自己本事爬到如今的位置，能力和野心不言而喻，遇到方長(zhǎng)庚這么一個(gè)處事溫吞的后輩，有時(shí)也覺得十分郁悶——他女兒雖自出生就離開他身邊，但骨子里卻像極了他，不知是怎么看上方長(zhǎng)庚的……

    然而時(shí)間久了，他看方長(zhǎng)庚卻越來越順眼，只有偶爾會(huì)恨鐵不成鋼地訓(xùn)他幾句，大多數(shù)時(shí)候都默認(rèn)他這個(gè)女婿適合居家過日子，打消了對(duì)他仕途上有所作為的指望。

    方長(zhǎng)庚不知道顧尚仁的轉(zhuǎn)變，只當(dāng)他從心里還是看不起自己的，又很是慶幸自己心態(tài)不錯(cuò)，對(duì)別人的看法不太在意。

    再過兩天就是會(huì)試，在半月前京城之內(nèi)涌入眾多舉人，熱鬧無比。

    方長(zhǎng)庚一行人來得早，當(dāng)時(shí)還沒有公家的船接送趕考，像晚來的那些考生，不僅能從府縣衙門領(lǐng)到路費(fèi)，還有專門的車船為他們開道，不用擔(dān)心關(guān)卡水閘為難，更沒有盜匪打劫之憂，總之待遇非常好。

    方長(zhǎng)庚與周其琛他們談笑時(shí)開玩笑似的表示有些遺憾沒有感受一下身為舉人的風(fēng)光，結(jié)果自然是被善意地嘲笑了一通，但他們都知道有些舉人自視甚高，說話做事十分神氣，也是當(dāng)今一個(gè)奇景了。

    會(huì)試一共有三場(chǎng)，第一場(chǎng)在三月初九，第二場(chǎng)在十二日，第三場(chǎng)在十五日，每場(chǎng)考題安排與鄉(xiāng)試一樣。

    這回的正主考官就是宣子昂的老師魏大學(xué)士，另外還有三位副主考官，由一二品大員擔(dān)任，同考官共二十人，都是進(jìn)士出身，今年這二十人里竟還有三個(gè)是連續(xù)三屆的狀元，星光閃耀，場(chǎng)面之盛大讓眾位考生都興奮不已。

    方長(zhǎng)庚私下與宣子昂打趣，說他終于時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，好日子就要來了。

    宣子昂聽了只有苦笑：“我老師是主考，可我的卷子可不一定能到他的手里，就是同考官將我的卷子呈上去了，也不是我的字跡，老師如何能幫我？”

    方長(zhǎng)庚道：“這有什么關(guān)系？你作文章時(shí)定有你自己的習(xí)慣，魏大學(xué)士總能認(rèn)出來吧？”

    宣子昂聽后不大贊同地看著他：“即便能認(rèn)出來，我也只想憑自己的本事中試，否則如何讓其他人信服？暉之，你就不要再與我開玩笑了?！?/br>
    方長(zhǎng)庚覺得比自己還一板一眼的人就在跟前，真該讓顧尚仁見識(shí)見識(shí)，或許就不會(huì)覺得自己不夠靈活了。

    說起顧尚仁，這幾天他這岳父的心情著實(shí)不大好，因?yàn)樗芟胱鰰?huì)試的主考官，可惜每次都不能如愿，今年又是差一點(diǎn)就能選上，讓他很不滿意。

    方長(zhǎng)庚覺得任會(huì)試主考官的確風(fēng)光無比，但背后的明爭(zhēng)暗斗也足以讓人望之卻步。

    如今朝廷分南北兩派，每一派自然都希望能取更多出自自己家鄉(xiāng)的舉子中試，像魏大學(xué)士就是南派一員，他為人耿直，也因此被昭武帝看重，以他性格不會(huì)因黨派之爭(zhēng)為己方謀利，但前幾回北派的人在第一場(chǎng)就將他得意門生的卷子黜落，讓他十分氣憤，這回恐怕會(huì)借機(jī)反打回去。

    方長(zhǎng)庚是南方人，但卻是北派顧尚仁的女婿，不知自己會(huì)不會(huì)遭池魚之殃。想從顧尚仁那里探探口風(fēng)，結(jié)果顧尚仁壓根不提這件事，也許是以為他還不知道兩派之間的斗爭(zhēng)，為了不讓他考前焦慮才有所隱瞞。

    不管如何，會(huì)試監(jiān)考森嚴(yán)，方長(zhǎng)庚沒有報(bào)一絲僥幸心理，因?yàn)閴毫^大這些天來一直睡不好覺，徐清猗也沒好多少，時(shí)常半夜醒來安慰失眠的他，讓他十分不忍，裝睡又瞞不過她，只好將她抱在懷里緩解壓力，最后竟也漸漸好了。

    和鄉(xiāng)試一樣，方長(zhǎng)庚提前一天就進(jìn)了考場(chǎng)，但心情卻大不同了。

    原本以為已經(jīng)有這么多場(chǎng)考試的經(jīng)驗(yàn)，結(jié)果拿到卷子后竟有些頭暈?zāi)垦?，過了一會(huì)兒才恢復(fù)正常，而在草稿紙上落筆時(shí)手也抖個(gè)不停，方長(zhǎng)庚只好放下筆閉目養(yǎng)神，深吸幾口氣以后再繼續(xù)。

    晚上在狹小的號(hào)舍休息，方長(zhǎng)庚就忍不住想，只要這回能中，再過殿試，他就能開始他的仕途，到那時(shí)他就知道該做什么了。

    就差這關(guān)鍵一步，他能不能中？

    想著想著就睡不著了，立即翻身起來重新看題目，越看越精神，直到身體都感覺到疲勞才勉強(qiáng)入睡。

    其實(shí)方長(zhǎng)庚這還算好的，在他旁邊號(hào)舍的考生突發(fā)癲癇，被號(hào)軍抬了出去，還有人緊張到休克，下場(chǎng)和前者一樣。

    到了大半夜翻卷子以及謄寫的沙沙聲格外清晰，似乎透過這個(gè)聲音能看到一張張格外嚴(yán)肅和認(rèn)真的臉，著實(shí)有些心酸。

    三天后回到侯府，方長(zhǎng)庚臉頰削瘦，下巴也冒出了胡茬，把徐清猗嚇了一跳，不敢相信眼前這個(gè)形容有些頹廢的青年和平時(shí)干凈清爽的丈夫是同一個(gè)人。

    她當(dāng)即收了詢問