家人一顆心安定下來(lái)，只剩下對(duì)方長(zhǎng)庚去縣學(xué)讀書(shū)的無(wú)限喜悅和期盼。

    吃飯時(shí)，方萬(wàn)英見(jiàn)方萬(wàn)明一直笑呵呵的，估摸著他孫子應(yīng)當(dāng)也考得不錯(cuò)，于是放心問(wèn)道：“沅君那孩子也過(guò)了吧？”

    方萬(wàn)明撫了撫胡子，笑著嘆了口氣：“過(guò)是過(guò)了，不過(guò)只得了第八十，比長(zhǎng)庚可差遠(yuǎn)了?！?/br>
    老李氏見(jiàn)方萬(wàn)明似乎并沒(méi)有為此感到不悅，就道：“長(zhǎng)庚和沅君好得就跟親兄弟似的，誰(shuí)好誰(shuí)壞有啥可比的。依我看，兩人都有福氣，又有弟你在，考上秀才那不是早晚的事?！?/br>
    她的孫子比方萬(wàn)明孫子聰明，這么小的年紀(jì)就是童生，還是了不得的案首，她心里怎么可能不為此而沾沾自喜呢？和小李氏她們閑話時(shí)也會(huì)免不了感嘆方思成讀了一輩子書(shū)，也不過(guò)是個(gè)童生，今年的府試也沒(méi)去參加，可見(jiàn)那顆心是淡了累了，可方萬(wàn)明對(duì)他們家有恩，這些想法也只能在腦海里一飄而過(guò)，若是太把自己當(dāng)回事，那就是忘恩負(fù)義了。

    方萬(wàn)明聽(tīng)了樂(lè)了：“這倆孩子關(guān)系確實(shí)是好。不過(guò)兒孫自有兒孫福，我管不了太多，看他們自個(gè)兒本事吧！至于長(zhǎng)庚我可是當(dāng)親孫子看的，他好我也高興，一樣！”

    氣氛溫馨熱騰，老方家人的心里紛紛埋下了希望的種子，也堅(jiān)定了一個(gè)信念——讀書(shū)才能興家。

    *

    打點(diǎn)好一切，方長(zhǎng)庚就跟著方萬(wàn)明去了鎮(zhèn)上。

    “二爺爺，其琛他們考得怎么樣？”沒(méi)有交通和通訊工具就是麻煩，他到現(xiàn)在都還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們，也不知道他們現(xiàn)在什么情況。

    方萬(wàn)明腳步松快，心情極好：“其琛考得也很不錯(cuò)，第六名。王復(fù)那小子倒出乎我意料，居然考了第三十五，把王老爺給高興壞了?！?/br>
    方長(zhǎng)庚徹底沒(méi)了心結(jié)，笑著說(shuō)：“那真是太好了！我們又能在一塊兒了?！?/br>
    四個(gè)人里，周其琛已經(jīng)十五，王復(fù)十四，方沅君十三，對(duì)于前兩人來(lái)說(shuō)考個(gè)童生也不算什么稀罕事兒了，但以后四人能同進(jìn)同出，還是一個(gè)天大的喜訊。

    方萬(wàn)明笑容收斂了一些，有些無(wú)奈地說(shuō)：“縣學(xué)可不是誰(shuí)都能去的，你和其琛成績(jī)名列前茅，縣老爺自然愿意替你們開(kāi)道，王復(fù)那里王老爺替他捐了個(gè)生員，也能入縣學(xué)念書(shū)。至于沅君，爺爺還是打算自己來(lái)教導(dǎo)他，還能讓他帶一帶沐君?！?/br>
    方長(zhǎng)庚微微一愣，雖然知道大家終將各走各的路，然而真到了這一步，他心里還是免不了悵然，難道現(xiàn)在就要開(kāi)始了嗎？

    他幾乎能想象得到方沅君黯淡的神情。

    方萬(wàn)明見(jiàn)狀轉(zhuǎn)移了話題：“其實(shí)我是不贊同你們?nèi)タh學(xué)的，那里的老師對(duì)學(xué)生并不上心，三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，更別說(shuō)照顧到你們每一個(gè)人。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)最近縣學(xué)新來(lái)了一位教諭，曾在四方游學(xué)，學(xué)問(wèn)很是高深，你不妨多向他請(qǐng)教?！?/br>
    “還有一個(gè)好處，這縣學(xué)里大多是過(guò)了院試的秀才，還有廩生，你們互相認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，不僅能交流學(xué)問(wèn)經(jīng)驗(yàn)，將來(lái)也能多幾個(gè)朋友，不管在哪里都好辦事。”

    方長(zhǎng)庚點(diǎn)了點(diǎn)頭，乖順地答應(yīng)了。

    跟著方萬(wàn)明到了方家，方長(zhǎng)庚才把背簍里的謝師禮給方萬(wàn)明，之前不說(shuō)，是知道方萬(wàn)明不會(huì)肯收，這下都送到門(mén)口了，方萬(wàn)明就是想拒絕都沒(méi)辦法。

    拜見(jiàn)過(guò)方思成以后，方長(zhǎng)庚就去叫方沅君，兩人打算去找王復(fù)和周其琛，大家一塊兒吃個(gè)飯聚一聚。

    路上，方沅君說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣不無(wú)羨慕：“長(zhǎng)庚，你真是太厲害了，等你明年中了秀才，三年以后就能去考鄉(xiāng)試，那時(shí)候你可就是舉人老爺了?！?/br>
    方長(zhǎng)庚一臉不悲不喜，那點(diǎn)興奮之情在這幾天早就耗完了：“誰(shuí)知道以后會(huì)發(fā)生什么呢，不過(guò)是個(gè)童生，你也不是不知道鄉(xiāng)試有多難，考個(gè)秀才就該心懷感恩了。再說(shuō)，你看咱們都過(guò)了府試，這就足夠咱們高興得了，還想那么多干什么呢？”

    方沅君也漸漸想通了，只是眉間還帶著愁緒：“爺爺說(shuō)你們過(guò)兩天就要去縣學(xué)入學(xué)了，要跟你們分開(kāi)，我就少了很多動(dòng)力，還怕以后跟你們差距越來(lái)越大，再也趕不上你們了?！?/br>
    他像是想起什么似的，語(yǔ)氣又低沉下來(lái)：“這回王復(fù)都考得那么好，我是不是真的挺笨啊？”

    方長(zhǎng)庚哭笑不得：“你說(shuō)你，唧唧歪歪不像個(gè)男子漢。王復(fù)比你大了一歲，他爹還是舉人老爺，開(kāi)竅了也沒(méi)什么奇怪的，再說(shuō)其中難免還有運(yùn)氣在里面。你管人家做什么，自己管自己，跟著二爺爺好好學(xué)不就成了?！?/br>
    見(jiàn)方沅君還有些郁結(jié)，方長(zhǎng)庚繼續(xù)道：“兩千人里得第八十，可不是糟糕的成績(jī)了。再說(shuō)縣學(xué)也不過(guò)一年，等你考上秀才，咱們不又在一塊兒了？”

    方沅君被他說(shuō)的不好意思，忍不住笑出來(lái)：“你說(shuō)得都對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，只要我跟著爺爺好好學(xué)，就算明年考不上，還有第二年，第三年呢?！?/br>
    “是啊，你也才十三，這事可不能心急。”

    “嗯……”

    ……

    兩人先到了王府門(mén)口，請(qǐng)門(mén)房進(jìn)去通報(bào)了一聲，不一會(huì)兒就看到王復(fù)興高采烈地跑出來(lái)，攬了攬兩人的肩，嘻笑著說(shuō)：“可算等到你們了，真是一日不見(jiàn)，如隔三秋??！”

    方長(zhǎng)庚呵呵一笑：“那怎么不見(jiàn)你來(lái)找我們，好你個(gè)負(fù)心漢，就知道嘴上說(shuō)的好聽(tīng)?！?/br>
    方沅君立即在一旁附和。

    王復(fù)趕緊解釋?zhuān)瑵M臉委屈：“你們是不知道，這兩天我就跟個(gè)陀螺似的，一會(huì)兒東邊來(lái)人拜訪，一會(huì)兒西邊來(lái)人送禮，臉都快笑僵了。”

    “喲，當(dāng)我們聽(tīng)不出你得意著呢?！?/br>
    王復(fù)嘿嘿一笑：“我這遭可算是揚(yáng)眉吐氣了，我爹這幾天態(tài)度好得都快嚇到我了，賞了我不少零花，過(guò)會(huì)兒我請(qǐng)客！”

    方長(zhǎng)庚挑了挑眉：“我好歹也是個(gè)府案首，怎么著也該我請(qǐng)，你可別搶我人情?！?/br>
    王復(fù)手一揮：“那咱倆一人請(qǐng)一次，今兒個(gè)我請(qǐng)，改天你請(qǐng)，這總好了吧?！?/br>
    “改天”是個(gè)多半永遠(yuǎn)不會(huì)到來(lái)的日子，方長(zhǎng)庚知道他是照顧自己家里的情況，心里一暖，也沒(méi)再說(shuō)什么。

    到了周家的綢莊，方長(zhǎng)庚等人一眼就看到了周其琛的身影。

    周其琛已經(jīng)到了束發(fā)的年紀(jì)，已經(jīng)開(kāi)始學(xué)著在家里的莊子做事，倒不是他自己有志于從商，只是

    家中繼母給他生了個(gè)弟弟，這綢莊又是當(dāng)年他娘的陪嫁